梦本为虚幻，但庄子写梦，充满着对生命意义的探索。《外物篇》记载，宋元君梦见有人披发窥门，自称出使清江河伯途中，被渔夫捕获。令人占卦解梦，知是一只神龟。于是从渔夫手中买回这只周圆五尺的白龟，杀而取甲占卜七十二次，次次灵验。又借孔子的口评议：神龟能托梦，却不能逃脱鱼网；能占卜七十二次灵验，却不能躲过破肠杀身的祸患。虽然机关算尽，难逃万人谋算，鱼能逃过鱼网却不能逃过鱼鹰，因此只有“去小知而大知明，去善而自善矣”.这种聪明反被聪明误的寓言，是忧郁的，充满着“天地不仁，以万物为刍狗”的命运莫测感，散发着生存危机意识。危机中求超越，于是有《庄子·大宗师》的这种追问：“庸讵知吾所谓吾之乎？且汝梦为鸟而厉乎天，梦为鱼而没于渊，不识今之言者，其觉者乎，梦者乎？”由这种生命意识衍生了庄子最出色、也最明丽的梦态寓言，乃是蝴蝶梦：
　　
　　昔者庄周梦为胡蝶，栩栩然胡蝶也，自喻适志与！不知周也。俄然觉，则蘧蘧然（庄）周也，不知周之梦为胡蝶与，胡蝶之梦为周与？周与胡蝶，则必有分矣。此之谓物化。[24]
　　
　　这个寓言是如此驰名，以致“梦蝶真人”、“梦蝶翁”成了庄子的代名词，如黄庭坚诗：“梦蝶真人貌黄槁，篱落逢花须醉倒。”（《花光仲出秦苏诗卷……追忆少游韵，记卷末》）又如祝枝山诗：“颇疑梦蝶翁，与世太相避。曳尾泥中龟，岂希留骨贵。”（《读庄子逍遥游》）寓言的生命意义带有放射性，李白从中悟得飘逸：“庄周梦胡蝶，胡蝶梦庄周。一体更变易，万事良悠悠。”（《古风》其九）温庭筠从中品到感伤：“杜鹃魂厌蜀，胡蝶梦悲庄。”（《华清宫和杜舍人》）李商隐从中感受迷惘：“庄生晓梦迷蝴蝶，望帝春心托杜鹃。”（《锦瑟》）陆游从中领略闲适：“出赴盟鸥社，归寻梦蝶床。愚为度世术，闲是养生方。”（《夏中杂兴》）“梦蝶床”的意象在宋元诗中屡见，联系着人们睡个舒泰觉的想象，而马致远则由此联想到人生如梦了：“百岁光阴如梦蝶，重回首、往事堪嗟。”（《夜行船》）但庄子的原意，是要言说道的运行方式是“化”“,万物皆化”,庄周梦蝶、蝶梦庄周都是“物化”,正如鲲可以化为鹏一样。“臭腐复化为神奇，神奇复化为臭腐”,化化相衔，与彼百化，固将自化，成为时空之多维度、多层面的穿越方式。如此述梦，与孔子叹息“甚矣吾衰也，久矣吾不复梦见周公”,精神指向政治层面存在着根本的不同。庄子述梦，特点是奇幻，并以吊诡即怪诞的方式，穿透其深在的生命哲学层面，这就是庄子思维的独特处。庄子在举世惊梦中，以全德全神之道把梦从恐惧中拯救出来，还原出一个令人堪思堪慕的大化运行式的蝴蝶梦，还原出生命超越、精神自由。在这种意义上说，《庄子》书以一只栩栩然的蝴蝶，点亮了人间黯淡的梦。

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