楚国流亡公族苗裔的身份
　　
　　在《庄子》中，我们发现，庄子对于楚国的表述，实在耐人寻味。比如对楚国政治，《人间世》篇借楚狂接舆嘲讽孔子之口，称德衰以至于“方今之时，仅免刑焉”,除了躲避刑罚外，难有作为。到了《则阳》篇，更是称说“楚王为人，形尊而严，其于罪也，无赦如虎”,明智之士是不会自投虎口的。这些说法多少透露了庄子心目中的楚国政治，隐含着某种切肤之痛的刑事阴影。庄子在楚王之聘中感受到要把他当成庙堂祭品：
　　
　　庄子钓于濮水，楚王使大夫二人往先焉，曰：“愿以境内累矣！”庄子持竿不顾，曰：“吾闻楚有神龟，死已三千岁矣，王巾笥而藏之庙堂之上。此龟者，宁其死为留骨而贵乎？宁其生而曳尾于涂中乎？”二大夫曰：“宁生而曳尾涂中。”庄子曰：“往矣！吾将曳尾于涂中。”[3]
　　
　　这个辛酸的寓言背后，或许隐藏着什么精神的伤疤，因为“楚王之聘”故事于庄子，简直如影随形。《列御寇》篇云：“或聘于庄子，庄子应其使曰：‘子见牺牛乎？衣以文绣，食以刍菽（大豆），及其牵而入于太庙，虽欲为孤犊，其可得乎！’”此故事未明言是何人聘庄子，《史记》的记述，则点明是楚威王聘庄子：“楚威王闻庄周贤，使使厚币迎之，许以为相。庄周笑谓楚使者曰：‘千金，重利；卿相，尊位也。子独不见郊祭之牺牛乎？养食之数岁，衣以文绣，以入大庙。当是之时，虽欲为孤豚，岂可得乎？子亟去，无污我。我宁游戏污渎之中自快，无为有国者所羁，终身不仕，以快吾志焉。’”[4]对于一位“其言洸洋自恣以适己，故自王公大人不能器之”的草野人物，尚处在强国地位的楚国骤然许为卿相，这是不可设想的。但这类故事在《庄子》书内外反复出现，尤其是经过太史公的选择而录入本传，是不能视为空穴来风的。与庄子同时而好与士游的梁惠王、齐宣王并没有聘用庄子，唯独并无好客记载的楚威王派出专使去迎聘庄子，这表明庄子与楚的因缘深于齐、梁，也深于只给当个漆园吏的宋。不是说喜欢记述人物家世的《史记》没有直言庄子的祖脉吗？这则故事隐含庄子祖脉的不言之言。
　　
　　假若从上古姓氏制度作进一步考察，庄子家族渊源的信息就可能浮出水面。《通志·氏族略》说：“以谥为氏。周人以讳事神，谥法所由立。生有爵，死有谥，贵者之事也。氏乃贵称，故谥亦可以为氏。庄氏出于楚庄王，僖氏出于鲁僖公，康氏者卫康叔之后也。”又在“庄氏”一目下作注：“芈姓，楚庄王之后，以谥为氏。楚有大儒曰庄周，六国时尝为蒙漆园吏，着书号《庄子》。齐有庄贾，周有庄辛。”[5]此前，唐人林宝《元和姓纂》卷五释“严”姓云：“芈姓，楚庄王支孙，以谥为姓。楚有庄周，汉武强侯庄不识，孙青翟为丞相。会稽庄忌夫子，生助，后汉庄光，避明帝（刘庄）讳，并改为严氏。”南宋施宿等撰《会稽志》，有陆游序，其卷三《姓氏》云：“庄氏，楚庄王之后，以谥为姓。六国有庄周。”这已是中国古代姓氏书的共识。而且庄氏到楚威王时犹有存于楚者，如《史记·西南夷列传》载：“楚威王时，使将军庄蹻，将兵循江上略巴蜀黔中以西。庄蹻者，故楚庄王苗裔也。”太史公的这一笔，印证了楚国庄氏，是以楚庄王谥号为氏的，可资与楚威王欲聘庄周的故实相参照。因此，庄氏属于楚公族，当为可信。但庄子的年代距离楚庄王（公元前613-前591年在位）已经200余年，相隔六七代以上，只能说是相当疏远的公族了。楚庄王作为春秋五霸之一，向北扩张势力，曾破洛水附近的陆浑戎，观兵于周郊，问九鼎于周室。一些楚公族可能充实到新开拓的国土上。大概在庄子出生前20余年，楚悼王任用吴起变法，“明法审令，捐不急之官，废公族疏远者，以抚养战斗之士”，“于是南平百越，北并陈、蔡，却三晋，西伐秦”（《史记·吴起列传》）；并且“令贵人往实广虚之地，皆甚苦之”（《吕氏春秋·贵卒》），甚至降为平民耕于野。及悼王死，宗室大臣作乱而攻吴起，射吴起并中悼王尸，被新即位的楚肃王论罪夷宗死者七十余家，庄子的家族可能受牵连，避祸迁居宋国。