廖琼枝１９３５年生于台湾基隆，４岁即成为无父无母的孤儿。１４岁时，含辛茹苦抚育她的唯一亲人祖母又因病去世，少女的廖琼枝只好四处流浪，１９５０年被绑进了“金山乐社”当了一名缚戏囡仔，开始了其歌仔戏生涯。

５０年代，勤学苦练苦旦的廖琼枝先后加入了“金鹤剧团”、“龙霄凤剧”、“瑞光歌剧团”和“汪思明广播剧团”的演出，渐渐成了活跃于台湾舞台和广播界的歌仔戏明星。１９６１年廖琼枝因演《三娘教子》一剧而获最佳青衣奖。１９６３年随“牡丹贵剧团”赴东南亚巡回演出，以精湛的演技和唱腔征服了观众，一时名声大噪。之后她与陈剩先生组成“新保声剧团”红遍台湾。

１９８０年在淡出舞台１０年之后，廖琼枝受民族音乐学者许常惠之邀，开始从事歌仔调和福佬民歌的示范演唱，并展开歌仔戏的薪传工作；１９８８年为表彰廖琼枝女士在歌仔戏表演和推广方面的突出成就，台湾当局的教育部门授予她“民族艺术薪传奖”，成为台湾荣获此项殊荣的首位歌仔戏演员。

进入９０年代，廖琼枝女士更多的是投入她所钟爱的歌仔戏的教学推广工作，先后在高雄“南方文教基金会”歌仔戏班和“国立复兴剧艺实验学校”歌仔戏科担任老师，为歌仔戏扎根港都和培养新一代歌仔戏人才立下了汗马功劳。

有感于歌仔戏在台湾社会日益商业化思潮下的没落与被忽视，廖琼枝女士便集合了当时在社教馆教歌仔戏的老师、学员及各大专院校的学生，组织了一个未具名的团体，利用大家工作、学业之余，借用小学校的走廊、庙宇的空地，默默地开始“薪传”之路。１９９１年为了让团体永续经营、登上大舞台，开拓更大、更宽阔的“薪传之路”，廖琼枝女士创办了“薪传歌仔戏剧团”，并以此为平台，倾心致力于歌仔戏的展演、研究与推广工作。

从“薪传歌仔戏剧团”挂牌之日起，廖琼枝坚持走传统形式的演出路线，坚持练基本功——唱腔、身段，所推出的作品皆是由她一手整理出来的传统老戏，演出目的就是给学生们磨练的机会。因而１９９１年至１９９６年间只有《山伯英台》、《什细记》、《陈三五娘》３部戏巡演各地，虽然好评不少，但也有人质疑他们的创作力和发展后劲。但廖琼枝与“薪传”始终知道自己在做什么，该怎么走，于是他们一路勇敢地坚持走下去。

时间证明了一切，收获的季节终于来到。１９９６年，“薪传歌仔戏剧团”演出了廖琼枝新编歌仔戏《寒月》；１９９７年推出取材大陆的《五女拜寿》；１９９８年创作并演出了史无前例的儿童歌仔戏《黑姑娘》；２０００年推出了《亲与仇》。期间他们两度赴美国纽约和休斯顿演出，２０００年更获法国文化部及巴黎市政府盛邀，参加了在那里举行的“夏日艺术节”，用古老的中华戏剧征服了西方观众。

临别时，廖琼枝女士用她美妙的歌喉，为我们唱了一段《碧玉簪》里的选段，聆听着那婉转、悠长的声音，欣赏着那古朴而睿智的唱词，仿佛眼前这位歌仔戏的前辈正在述说这样的期待：古老而纯朴的歌仔戏在新世纪里，将继续上演过去的辉煌。

（责任编辑：七月倾城）