魏国邻宋,为庄子游踪多及,常以冷眼观察此邻国的政治。庄子曾穿补衣、以麻系鞋去见梁惠王,辩解自己“贫也,非惫也。士有道德不能行,惫也;衣弊履穿,贫也,非惫也,此所谓非遭时也。……今处昏相乱上之间,而欲无惫,奚可得邪?此比干之见剖心,征也夫!”(《山木篇》)这些话都是冷隽而带锋芒的。凭这种态度,他在宋国卸去漆园吏后,不可能在邻国当上客卿。庄子过梁,曾被惠施疑为谋取他的相位而搜查三日三夜,致使他很不屑地以“鸱作腐鼠之吓”嘲讽惠施(《秋水篇》)。但从庄子过惠施墓,叹息“自夫子之死也,……吾无以言之矣”(《徐无鬼篇》)来看,并不影响他随时到大梁与惠施论学。惠施是在协助梁惠王与齐威王“会徐州相王”(公元前334年)时出任梁相,十二年后他被张仪挤出相位,游楚归宋,与庄子辩学就更为频繁投契了。在庄子心目中,魏君好听游士大言,却不明用贤之法。魏文侯还好,听田子方言其师东郭顺子悟道葆真而叹息:“吾闻子方之师,吾形解而不欲动,口钳而不欲言。吾所学直土梗耳,夫魏真为我累耳!”(《田子方篇》)魏武侯则等而下之了,听魏国隐士徐无鬼说相狗、相马“大悦而笑”,其所欲“爱民而为义偃兵”,已被徐无鬼指责为“爱民,害民之始也;为义偃兵,造兵之本也”(《徐无鬼篇》)。梁惠王就更无足取,他迁都大梁后,就对周边国家发动一系列战争,于是戴晋人给他讲了蜗牛国的故事:“有国于蜗之左角者曰触氏,有国于蜗之右角者曰蛮氏,时相与争地而战,伏尸数万,逐北旬有五日而后反。”[16]在天道苍茫中这种蜗角蛮触战争,实在是非常滑稽的小人作为,因此梁惠王只好叹息戴晋人是“大人也”(《则阳篇》)。对于战国列代魏君的逐一考察,可见庄子对邻国政治态势不无关心。但这些故事都发生在魏国马陵惨败之前,也在惠施为梁相之前。惠施被张仪挤出梁相之位三年后,孟子才于梁惠王后元末年游梁,此时庄子或与惠施游于濠梁之上,体验着他观鱼梦蝶的哲学情趣。因此庄子与孟子虽然年岁相仿,但他们不曾谋面,着书也不相与论及,乃是情理中的事情。
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