1941年，风云突变。

中国军民历经四年半的独立抗战，使日军深陷广袤的中国腹地，不仅迟滞了日军南进的步伐，同时也为北边的苏联和大洋彼岸的美国争取了宝贵的备战时间。

随着1941年苏德战争和珍珠港事件的爆发，毛泽东在三年前就预见到的国际反法西斯统一战线终于形成。从此，国际阵营中正反两方，以美英中苏为首的反法西斯阵线，和以德日意法西斯联盟的大较量，正式拉开帷幕。

2004年夏天，11位美国老兵应云南省政府邀请，回到阔别60年的昆明。他们都是美国退役空军飞行员。迪克·罗西、克利福德·隆、乔治·塞勒、杰·温雅德……这些名字曾经跟这个城市紧紧联结在一起。60年过去了，车窗外的街景，早已不是他们初次看到的昆明。

这才是他们第一次所看到的昆明。

1941年12月17日，当迪克·罗西和他的战友们刚刚踏上这片土地，就亲眼目睹了日军对昆明的这次空袭。从1938年9月开始，历经整整3年无数次的轰炸，这个城市早已变得千疮百孔。

日军为什么要如此频繁地轰炸昆明呢？

这是日本海军当年驻越南的航空基地。自1940年进占越南切断滇越铁路之后，日军的炸弹就对准了中国最后一条对外交通补给线——滇缅公路。作为这条公路起点的昆明，更是日军轰炸的主要目标。而这时的中国空军由于得不到补充，几乎已经消耗殆尽。中国战场的制空权完全处于日军的掌握之中。

时间仅仅过去了3天， 1941年12月20日，天气晴朗，警报长鸣。

日军飞行员驾驶10架轰炸机，又一次飞临昆明。在1500米高空，投弹手像往常一样悠闲地搜索自己感兴趣的目标。突然，日军飞行员发现，前方出现了十几架美制P-40战斗机，这些飞机的机头清一色地画着鲨鱼形象，尖利的牙齿清晰可见。

这些飞机是从哪儿冒出来的？

还没等日军飞行员醒过神来，一场空战已经开始。

这次战斗持续不到半个小时。10架日机被当场击落6架，逃跑中的3架也在途中坠毁，只有一架侥幸逃脱。

整个昆明沸腾了。人们抬着日机的残骸奔走相告：昆明的天空有了保护神。迪克·罗西和他的战友们成了英雄。这个名为中国空军美国志愿大队的航空队从此也获得了“飞虎队”的美称。

而此时，他们的指挥官却悄悄离开人群，独自靠着战机，满眼泪花。为了这一天，他已经整整等待了4年，孤独了4年。

克耐尔·李·陈纳德，美国德克萨斯州的退伍老兵，有20年的飞行经历，是一只飞掉了羽毛的老鹰。

4年前，1937年6月，应时任航空委员会秘书长的宋美龄邀请，陈纳德匆匆来到上海，开始对中国空军进行一次全面的考察。

由于感到战争已经迫在眉睫，这一年，中国仅用于飞机采购的经费就多达2000万美元。

然而，不到1个月后，全国抗战就爆发了，它比人们预想的还要快。陈纳德正式参与了中国空军的作战指挥。

全国抗战爆发的时候，中国空军的力量非常弱。当时，我们能够用于战斗的飞机也就是100架左右，能够起飞迎敌的就更少。但是，日本就要比我们强大得多。

虽然凭借顽强的斗志，抗战初期的中国空军取得八一四等空战的胜利，但3个多月的消耗，到南京沦陷时，中国空军几乎已经拼光了。

1937年底，陈纳德随国民政府来到武汉。这个时期的陈纳德，内心是阴郁的。一方面，由于日本的抗议，对中日战争持中立主义态度的美国政府一再要求他离开中国，另一方面，日军从年初开始就对中国这个战时中心实施频繁的无差别轰炸。

在滚滚浓烟中，陈纳德毅然选择留了下来。他在一次轰炸后写给友人的信中这样说道：请相信我，他们威风不了多久。

同样的时刻，在汉口的这幢楼房里，几十双眼睛也时刻关注着武汉的天空。

这是美国圣公会主教鲁兹的故居。1938年夏天，40多位西方记者聚集在这里。这个顶层的阁楼是他们目击日军轰炸最常用的地方。

跟陈纳德一样，这些西方记者是中国人民的朋友。所不同的是，他们并没有受到中国政府的特殊邀请，很多人是因为看了斯诺的《红星照耀中国》才来到这里的。

到底是怎样的机缘促成了斯诺写这本书呢？

周苏菲是1939年在延安认识美国医生马海德的。他们不久之后就结为夫妻。直到今天，周苏菲还对丈夫去延安的经历记忆犹新。

1936年的5月份，中国共产党在保安就发了一个电报给宋庆龄，希望让她约请两个人，一个是新闻记者，一个是一个比较可靠的医生。

这时的宋庆龄远在上海，中国共产党为什么在此时给她发了这样一个电报呢？

到达陕北之后，中共中央的一个重要的政策转变，就是开始进行抗战的准备。因为抗日民族统一战线本身不是说只是一个党内政策，实际上是一个广泛的对外政策，所以它需要新闻界特别是国外记者来宣传这些东西。医疗上是这样，因为红军本身当时的医疗条件就很差，正式培训的医生数量很少，在大规模的抗战之前，中共武装力量的医护力量这一块需要培训。

很快，宋庆龄就确定了两个人。一个是拍摄了一二九运动的燕京大学教授埃德加·斯诺，一个是当时参加了上海马列主义学习小组的医生乔治·海德，也就是后来的马海德。1936年初夏，斯诺和马海德几经辗转，来到了延安。