怀梆系河南省古老的稀有地方剧种，因起于旧怀庆府（今沁阳）一带，故名怀梆，俗称怀庆梆子、老怀梆、小梆（班）戏、怀调，主要流行于河南沁阳、博爱、济源、孟州、温县、武陟、修武、原阳、获加、焦作、新乡一带。其前身是由围桌说唱祈雨演变而来的海神戏，形成于明洪武、永乐年间。

怀梆历史

焦作这块黄土地自古多情。这里是中华民族的发祥地，是博大精深的中华文明的摇篮。她丰厚的文化积淀为怀梆的酝酿、产生和发展提供了肥沃的土壤。据《旧唐书·音乐志》和唐崔令钦著的《教坊记》记载，隋末出现于河内郡的歌舞戏《踏摇娘》，应是怀梆的雏形，也是中国戏剧发展史上最早的戏剧表演雏形之一。

唐初，唐太宗李世民诏封道教上清派创始人魏华存为紫虚元君，钦差河北巡查使尉迟恭在阳洛山（神农山的支脉）督造紫虚元君宫。此后，每年从三月三起，这里都要举行十几天的祭祀活动，各地的民间歌舞百戏也都要赶来会演，以至成为庙会，至今不衰。

唐宋时期，对紫虚元君宫（静应庙）的兴建和扩建，以及由此带来的绵绵不绝的祭祀活动，为怀梆的兴起和发展提供了契机，强有力地促进了焦作地区歌舞百戏的发展和早期怀梆的形成。

海神戏，是自元以来群众对日趋成熟的怀梆的俗称。旧时每当大旱，人们在神前陈列供品,于盘中放一小蛇当“河大王”敬奉,组织一些艺人，不化装,不登台,不表演，就地围桌说唱，祈求降雨。后逐渐演变为登台化装表演。因当时河内县居民多由山西洪洞一带迁来，海神戏保持着山西戏剧的表演形式，结合本地的风俗习惯和方言土语，逐步形成了与山西中路梆子近缘而又别具怀庆府一带特色的梆子戏，称之“怀梆”。

明清时期，日益兴起的怀庆商帮为推销四大怀药、布匹、竹货等，不断拓展市场而组织的怀梆演出活动，加速了怀梆的发展和成熟。随着怀庆商帮坚定的脚步，怀梆逐步走向湖北、河北、陕西、山西等广大地区，甚至涉足北京、东北、广东等地，一时间声名鹊起，有“五府怀梆”的美誉。至此，怀梆已逐渐发展成为一个深受各地人民喜爱和认可、别具特色的地方剧种。

清光绪年间，沁阳南乡感化村民李长顺任怀庆府府衙捕盗班班头时，酷爱戏剧，曾组织有头班戏和二班戏，二班戏即为怀梆。由于当时把戏剧演员列为下九流，政治上既没靠山，经济上又收入甚微，加上名演员多染有不良嗜好（吸毒），头班戏和二班戏终于民国23年解散。怀梆在表演艺术上有其独特风格，不论是唱腔伴奏、身段都具有粗犷、奔放、豪迈、激越的特点。且唱词口语化、大众化、多为本地方言，深受县民所喜爱。因此，除非是兵荒马乱岁月，很多村都有业余怀梆戏班，一般人都能唱几段怀梆戏。民国年间，县里有怀梆戏班。解放后，县里有沁河剧团。建国后，县里有怀梆剧团。怀梆所演的传统剧目，计有《反西京》、《九头案》、《罗焕跪楼陈塘关》等160多个。现代戏剧目计有《红灯记》、《沙家浜》、《智取威虎山》等50多个。所演传统剧目，多无剧本，全凭老艺人口授。1962年始着手挖掘、整理传统剧目，方有固定剧本。后人对怀梆唱腔多次加以改进，使之在保持原有高亢、激昂、粗犷、豪放之优点的同时，艺术水平又有所提高。