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一只展翅欲飞的鹤，立于青铜之上，这是春秋的鹤，这是春秋的青铜——莲鹤方壶，河南博物院的镇馆之宝，专家赞其为青铜时代的绝唱。

1923年，莲鹤方壶于新郑李家楼出土。考古论证，此壶为春秋中期的青铜器物。作为青铜礼器的一种，一莲一鹤，莲鹤方壶的大胆创新，呼应了春秋时代大变革的思想。造型由严正而奇巧，器形由厚重而轻灵，手法由象征而写实，刻镂由深沉而浮浅，纹饰由神秘而理性。美，在此发生了变化。而在这一青铜残片上，世间的宴乐、攻战、狩猎，一切均以接近生活的写实面貌自由地登上了青铜。纹饰如此浮浅，就像在器皿表面上的绘画。作为春秋战国思想解放的成果之一，现实生活、人间趣味，进入了传统礼器的青铜领域，这是对传统宗教束缚的挣脱，这是观念、情感、想象的解放。人的尊严从神的压迫中苏醒了。从中原大地上汩汩而出的艺术长河，其流走的纹路、舞动的姿态和飘逸的气韵，显现出了中国艺术创造的独特魅力。

公元前219年，也就是在秦始皇一统天下后的第三年，秦始皇东巡泰山，在泰山上刻下了《始皇诏》。今天《始皇诏》已经消逝，而《泰山刻石》残片尚余，这些小篆的作者是法家的代表人物秦相李斯，是我国书法史上第一个有记载的书法家。上蔡人李斯，年少时为郡小吏。为了追求人上人的生活，李斯拜荀子为师，不惧坎坷佐秦王、灭六国、明法度、定律令、建郡县，终于走到中国政治的前台。书同文，以小篆统一当时的文字。李斯主持的文字改革，对于中华民族的统一所起的作用是不言而喻的，而李斯发起的焚书坑儒运动，无疑开辟了皇权专制主义，诛灭文化与言论的先河。

上蔡东门狡兔肥，李斯何事忘难归？

功成不解谋身退，直待咸阳血染衣。

——唐·胡曾

李斯墓位于豫南上蔡县李斯楼的一片田野之中，公元前208年，李斯为赵高陷害，腰斩于市，并夷灭三族。这一结局，李斯本人也难辞其咎。此前，李斯也用同样的方法谋害了自己的同学，另一位法家人物韩非子，并助纣为虐，协助赵高密改秦始皇遗诏。在去刑场的路上，李斯含泪对他的儿子感叹说，我多想和你再次回到上蔡家乡啊。牵黄犬、逐狡兔，这样的日子还能得到吗？砍头而死，这是李斯未必想到的。自秦以后，李斯的故乡留下了一个习俗：李姓墓不加坟头。

李斯死后一年，刘邦攻入咸阳，开创了大汉王朝。一辆辆轺车,骖驾非马，高撑华盖，前有导骑，后有护从，耀武扬威煊赫过市。南阳汉画像石中，大量的车骑出行画像，正是当时社会现实的反映。