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95岁的蔡宾秋住在苏州山塘街附近一个老式的独门小院里，浇浇花、唱唱曲是她一天生活的主要内容。蔡婆婆唱的曲叫昆曲，是中国最古老的戏曲之一，流传了600多年的昆曲曾经有1800多折戏，流传到今天只有200多折了。蔡婆婆从小跟父亲和哥哥、姐姐学唱昆曲，她唱的“清工”不念白只唱曲，在昆曲圈子里叫“曲家”。虽然从来没有正式登台演唱过，但她会唱的折子戏有一百多出，从父亲手里继承下来的这些曲谱，都是蔡婆婆唱得很熟的曲子。一本昆曲大戏通常有三五十折，昆曲传习所不仅要整理出每一折的词曲，还要留下昆曲最正宗的唱法，有时候，“曲家”的唱功会比专业演员更加讲究，录下蔡婆婆的一唱三叹，也就记录了昆曲的百年回声。一个95岁老人的低吟浅唱，顺着窗外的藤蔓传出院子时，苏州人并没有特别在意，因为昆曲一直是他们生活中的一部分。

苏州的“姹紫嫣红”藏在小桥流水深处，连通着星罗棋布的园林庭院。这位画家也姓蔡，住在离山塘街不远，家里的园子是他自己造的。有能力像蔡廷辉这样造一个园子的人虽然不多，但拥有一个自己的园林，的确是很多苏州人的梦想。

如果说，“小桥、流水、人家”构成了苏州城这个大园林，那么，苏州城里的寻常百姓家，又藏着一个个小园林。推开很不起眼的一道门，你会发现里面居然别有洞天。或大或小的院子里，总有三两盆景，几株鲜花，身处水乡，却还要围一池碧水在自己家中。

门外的山塘街有1100多年历史，而苏州古城已经存在了2500多年。相传公元前514年，一个叫伍子胥的人建起了这座有8个水陆城门的城市，100年后，有人开始在城里修建园林。据史料记载，苏州各个朝代建造的园林共有1000多处。它们虽为人作，却宛若天开。

始建于公元前512年的盘门，是苏州8座水陆城门之一，也是世界上唯一的一座保留完整的水陆并列古城门。“姑苏城外寒山寺，夜半钟声到客船”。被长江水滋养着的苏州，从一个“假山假水城中园”的古城，走到了“真山真水园中城”的现代都市。