留园与北京颐和园、承德避暑山庄、苏州拙政园齐名。坐落在苏州市阊门外，始建于明嘉靖年间（公元1522～1566年）。留园内建筑的数量在苏州诸园中居冠，厅堂、走廊、粉墙、洞门等建筑与假山、水池、花木等组合成数十个大小不等的庭园小品。其在空间上的突出处理，充分体现了古代造园家的高超技艺、卓越智慧和江南园林建筑的艺术风格和特色。

留园是明万历年间太仆徐泰时建园，时称东园，清嘉庆时归观察刘恕，名寒碧庄，俗称刘园。同治年间盛旭人购得，重加扩建，修葺一新，取留与刘的谐音改名留园。科举考试的最后一个状元俞樾作《留园记》称其为“吴下名园之冠”。

它的第一个主人是官至太仆寺卿的徐泰时，徐泰时为人耿直，因而得罪了权贵，是遭弹劾而罢官归故里的，他从此“一切不问户外事，益治园圃”。在那粉墙黛瓦之间隐匿着园主人落寞的心态，在那绿水青荷之上漂浮着园主人淡淡的哀愁。

清代的主人是刘蓉峰，园随主姓，更名刘园，雅称“寒碧山庄”。清同治年间又转手盛旭人，不久修茸一新，并增其旧制。由于该园子屡经战乱却幸得留存，又因为园内景色非常美丽，令人流连忘返，新主人洋洋自得：“岂非造物者留此名园以待贤者乎”遂取“刘”的谐音，便有了如今诗意的名字——“留园”。虽一字之差，却折射了留园的历史变迁和新主人的美好愿望。

留园山房左侧有一条甬道，很不起眼，却有点像“桃花源”的洞口，进入甬道，豁然开朗，进入了留园的著名长廊。长廊长达600多米，乃江南园林之最，与颐和园的长廊齐名。沿廊行，长廊顺地势，高高低低，曲曲折折，斗折蛇行。长廊把全园的几个景区巧妙地串连起来。廊壁有漏窗，似隔非隔，窗外景色，若真若幻，漫步长廊，有移景换的妙趣。曲廊墙壁上更是书贴云集，多为近代名人法帖的拓本及建园记事和名流游园时的唱和之作。留园长廊，真是一条文化走廊。

与颐和园的长廊相比，留园的长廊似乎更加曲折多变，玲珑剔透，疏密有致，更耐游，更耐观，由此折射了南北园林之异。园主当年建此长廊，其用心可窥。无论天降大雪，还是烈日悬空，沿长廊可作从容行，健身看景两不误。满园景致，有如大珠小珠，长廊，有如一根丝线，丝线串珠成链，散落的大珠小珠，便有了一气呵成之美！

穿过了曲折的长廊小院直至古木交柯，透过木质的漏窗，隐约间可以看到山池亭阁外的绿荫轩及明瑟楼，于曲直、明暗、高低、收放之中展现出了江南园林所特有的层次感、色彩感、对比感与节奏感。即便是在萧条阴涩的冬日里，也能从那如水墨画般玲珑剃透的景致中领略到那种“立体的画“与”凝固的诗”的境界。在那一刻，无须刻意地去想象什么，而只需深深地吸一口气，然后，让自己静静地站成一道别人的风景，再然后，细细地聆听自己的脉搏跳跃在一草一木、一亭一轩、一池一桥的节律之间，就足以将整个留园的千古神韵满掬在怀了。

留园以建筑群的巧妙安排与华丽深幽著称。绕水一周，等于穿过了一年中的四个季节。从清风池馆出发，行数步至涵碧山房，这里是欣赏荷花的好地方，所以又称合荷花亭。

最为绝妙的一处风景当然是非屹立在留园之中的冠云峰莫属了！那也是被美誉为江南园林石之最的一块奇石，它高约6.5米，玲珑剔透，相传为宋代花石纲遗物，系江南园林中最高大的一块湖石。该石四面入画，具有太湖石的皱、瘦、透、漏四个特点，石颠高耸，四展如冠，所以得名冠云峰。另有瑞云峰、岫云峰屏立左右，成为留园里最著名的姐妹三峰。一株株小峰石笋呈错落有致的姿态安居其间，再加上花草松竹轻描淡写的点缀，使得那三姐妹更是出落得脱俗灵秀，宛如精通了琴棋书画的古装女子在凝神观望……

历代留园主人，起初都是富甲一方，不可一世官宦、财主，他们在造园、入主时也曾绞尽脑汁地筑山造池，意在传达出希图占据天下的山水、攫尽天下财物的勃勃雄心，但最终却落得个家道破败的结局。

留园历代的主人都早已随风而逝了，留存下来的只有留园恢宏的建筑。由此看来，与其说留园的“留”字寄托的是园主的美好愿望，毋宁说是对人生悲欢离合的无可奈何。

（责任编辑：胜地怀古）