木渎是与苏州城同龄的水乡古镇，迄今已有2500多年历史。相传春秋末年，吴王夫差为取悦美女西施，在灵岩山顶建馆娃宫， 并增筑姑苏台，“三年聚材，五年乃成”，木材源源而至，竟堵塞了山下的河流港渎，“积木塞渎”，木渎由此得名。

三国时，木渎已是三吴重镇。东晋时司空陆玩为陆逊后裔，曾建宅于灵岩山馆娃宫旧址，后舍宅为寺，木渎成为佛教胜地。宋代，据《元丰九域志》记载：“北宋设木渎镇，属吴县，镇以渎名。”，当时木渎已是苏州城西诸乡镇的中心。至明代，木渎为吴县六镇之一。清朝中叶，木渎已是吴中著名商埠。清人徐扬绘有一幅乾隆年间姑苏繁华风貌的写实性图卷《盛世滋生图》，其中木渎部分竟占全卷的二分之一。康熙三次南巡和乾隆六下江南，每次偏幸木渎，为这里的山水风光而倾倒。民国时为木渎区公所驻地。

木渎有着“园林之镇”的美称。游人到木渎，定要看看名园胜景，可体验何以木渎会产生杰出人士。严家花园的尚贤堂为明代建筑，体量宽敞，通透明亮，雄峙两边的楠木大柱，一人难合抱，显示了傲视群雄的眼光和广交天下贤士的气度，而这种眼光和气度，是这块土地所孕育出来的民间之花；乾隆曾六次下江南，均到虹饮山房游园看戏，刘墉等也二度下榻，并为主人题写匾额。

当年的山房，因皇帝的“宠幸”而热闹非凡，如今“六朝旧事如流水，但寒烟衰草凝绿”，恐怕是谁听到了发生在这里的沧海桑田般的故事，谁都会打上关于人生真谛为何的问号。古镇东街的遂初园，当年楼阁亭榭馆轩舫，连缀相望，怪石古木，嘉花异卉，集中于此，园内的璜川书屋为吴氏四代藏书家所置，珍藏了大量乡间文献和宋元善本，名扬江南。