这些陈列在博物馆中的老照片，真实记录了一个吴地工商业重镇当年蹒跚起步时的轨迹，早在19世纪60年代，最早的民族工商业店铺作坊就在这座小城陆续出现，他们中间不少，后来都成为享誉海内外的大企业。

19世纪后半叶，中国很多城市的民族工商业都开始在艰难的时局中蹒跚起步，无锡人后来能够得以脱颖而出，除了得益于吴人世代流传下来的勤劳伶俐，其善用金钱，精于理财的优点也成为他们崛起的关键。

到1929年，无锡形成了纺织、缫丝、粮油三大支柱产业，工人达7万余人，仅次于上海，居全国第二位。工业总产值达7726万元，在全国六大工业城市中，仅次于上海、广州居第三位。而综合经济实力，在全国居第五，因而被誉为“小上海”。而值得注意的是，在当时中国几个主要的工商业城市中，只有无锡的崛起，并没有依靠国外的资本和管理，完全是靠国人自己的智慧与勤勉。

那个年代的无锡人，在艰难的时局中，靠着吴人与生俱来的勤勉聪慧和务实变通，把一个三等小县建设成了中国民族工商业的重要核心，并最终成为上海之后吴地工商业最为繁盛的城市。

到了上世纪30年代，无锡已成为中国主要的轻工业中心，面粉产量占全国12%，蚕丝产量占全国40%，在江苏省内，无论生产能力还是产值，无锡都名列榜首。在一个民族内忧外患不绝的黑暗年代，无锡人以脚踏实地的实干精神，在实业救国的道路上寻找着光明。

那个年代创业者们的不幸，是生逢乱世，在一个积贫积弱的国度里，很多人的志向和理想都难免最后成为遗憾。然而，经历千年磨难积淀下来的坚忍和乐观让那个年代的吴人依旧充满向上的生命力和奋斗精神。我们并不清楚这些影像中前辈吴人的故事，我们却目睹了他们在乱世中缔造的奇迹。

直到今天，这个奇迹仍在延续。

在20世纪上半叶的无锡，有“四大家族”或“六大家族”，每一家都是富可敌国，而他们为服务社会、造福桑梓同样做了不少善事。经商之道在于赚取钱财，但无锡商人们的境界却远不止于此。

周新镇是一座位于无锡市边缘的老乡镇，然而和江南许多千年古镇相比，它的历史其实并不悠久。清末民初，无锡第一代工商业企业家周舜卿在发家之后，回到故乡，依着河岸在村子里平地修建了这座市镇，并将其命名为周新镇，使一个普通农庄在短短的时间内变成了一座城镇。镇子后面这两座简朴的砖楼是周舜卿为自己工厂的外地员工修建的宿舍，这种善待员工的行为在当时的无锡工商业企业中并不罕见。

八旬老人俞铁铮，是周新镇的老住户，他的父亲曾经长期跟随周舜卿工作，至今还记得这位工商业家的很多事情。

尚德，一直是吴地文化中为人称道的精髓，而无锡工商实业家们以自身所为践行了尚德这个理念。

新中国成立后，荣德生荣毅仁父子作出了将企业留在大陆的决定。1993年，荣毅仁当选为中华人民共和国副主席，这也是中国民族工业资本家获得的最高级别的政治荣誉。

2007年，茂新面粉厂的原厂房被改造成为一座国字号的博物馆——中国近现代民族工商业博物馆。从薛福成的钦使第走到这里，不过短短的5分钟，然而，在吴人求索的道路上，它却曾经那样地漫长而艰辛。

新开放的工商博物馆，除了展示无锡民族工商业取得的历史成就之外，以较大的篇幅表现了早期民族工商业者们关注社会，心系天下的情怀与素养，人们相信，即使在21世纪的今天，这些宝贵的精神财富依然具有普世的价值。

就在无锡工商业博物馆开馆的2007年，人类社会经历了自1929年以来最为严重的一场经济劫难，曾经以财富积累的速度和规模傲立天下的西方各大投资银行，设计出能让财富倍增的高杠杆金融衍生品，最终却因为巨大的风险把全世界拖下了泥潭。人们在抨击这些金融财团、戳破经济泡沫的同时，也在思考着一个在财富社会里被久已忘却的古老问题，真正的财富是什么？

人们相信，对于这个问题的思考，将一直伴随着我们的今天和未来。

（责任编辑：胜地怀古）