汉江号子是船工们生产斗争中劳动情绪的直接体现，它不仅起着统一劳动步调，统一意志的组织作用，同时也起着鼓舞船工，调剂船工的精神作用，从水上来讲它有多种多样的劳动方式以及复杂的条件与环境，根据上水、下水、扯蓬、活锚、推船、靠岸、过滩等已形成它一整套能适应各种劳动条件的号子。汉江号子基本上可以分为上水行船号子、下水行船号子、离岸、靠岸及其他号子三种类型。

 

上水行船号子主要是在逆水行舟时遇到各种不同的情况，做各种不同劳动方式时所喊的号子，由于江水流速的缓怠、平水和急滩、顺风与逆风等自然条件及劳动条件的差异，上水行船号子又可以分为平水号子和过滩号子。平水号子主要指在平水中逆水行舟，流速不急时所喊的号子。这类号子一般来讲节奏比较规整，速度比较匀称平稳，领号者喊的比较自由，音调比较悠长，合号者则根据老辫子(领号者)的领腔速度在每一小节强拍上有力的喊出“嗨”来，以稳定节奏、统一步伐和意志。在汉江，上水行舟遇见南风即为顺风，这时船工收起纤挽，扯蓬跑风。“扯蓬号子”“跑风上船吆号子”就在这时喊出。由于遇见顺风船工即可省力不少，感到十分“吉利” ，在喊“扯蓬号子”时往往也是兴高采烈，因此号子音调相应的讲也显得比较自由活跃，欢快而明朗，节奏变化也比较大。在水流较缓，上水行舟时遇见顺风格但风不大，这时除把蓬扯起后，还需撑篙行船以加快船速，这时船工就喊起“连蓬带抄篙号子”。这一号子开始由领号子喊一声自由节拍的帽头，向船工们示意准备挠篙撑船。号子的速度比较缓慢，音调与节拍重复较多。当需要加力、加速时号子的速度也加快，力度也随之加强，合号的音调也短而有力。有时领号者不是在唱，而是在喊话，即兴编词。过滩号子由于汉江上游地带水急滩多，往往过了码头就是险滩，一个接一个，逆水行舟时遇到险滩水流很急，就必须大力拉纤。长期以来在过滩就形成了一整套号子。滩前先喊“开头号子”，这一号子节奏比较规整，速度不快，音调重复，意思就是告诉大家马上要上滩了，做好准备，统一步伐，向前冲。紧接着在领号者的吆号声中，船已上滩，船工们一齐向前扑倒，两手着地，拼命拉纤与险滩恶水开展激烈的搏斗。这时喊出“上滩拉船号子“或“倒排号子”。一般木船在过滩时大都是时结伴而行，以便在上滩时集中力量。过滩后由于人多纤长需要收纤快一些以便将过滩的船只拉到岸边再拉下一条船过滩，这时领号者喊起“跑挽号子”，开始拉船靠岸。