乾隆唱戏
乾隆登基，整肃朝纲，重修文武，自有一番忙碌，但百忙之中没忘记戏曲的事。其中原因，一是自己要看要听，以缓解巨大的精神压力；二是国家不可无乐，百姓不可无戏，谁当皇帝都得抓戏曲。前面讲了，乾隆聪明绝顶，对于怎么抓戏曲，他便决定另辟蹊径。
这天，乾隆召见庄亲王允禄、内阁学士张照。乾隆看着奏折，突然说：“张照，你是进士，擅长作文绘画，不知能否写剧本？”张照时年50岁，没有准备，心想乾隆不管有啥事总是先问庄亲王允禄，便被惊吓一下，忙凝神答道：“臣可以写，只是这些年有所荒废，加之年纪日长，不敢说能写。”乾隆说：“可以写就行。朕的意思啊，咱大清开国百年，宫里剧本不胜枚举，良莠不齐，得彻底整理一下，还得重新创作一批新剧本，给后来立下规矩，所以召尔等来说说如何是好，庄亲王你看呢？”他答道：“皇上英明。大清开国百年，的确应当彻底清理。臣愿意替皇上效劳。”
允禄和张照奉命清理历朝戏曲作品，主持撰写宫廷戏剧本，自然格外用心，立即组织人员编写。张照把《目连救母》改编为《劝善金科》，把《西游记》戏改编为《升平宝筏》，前者突出的是因果报应，后者突出的是除恶驱魔。周祥钰把三国戏改编为《鼎峙春秋》、把梁山英雄戏改编为《忠义璇图》，王廷章把杨家将戏改编为《昭代箫韶》，主题都是忠孝节义。他们还改编了大量的月令承应戏、朔望承应戏、法宫雅奏戏、九九大庆戏等。
乾隆皇帝创始了一年四季都以献戏的方式祭神，亦即在娱乐中表示对神的崇敬。这种方式历经各朝一直延续到清末。为了给神献戏，乾隆曾经指派词臣编写御用剧本，之后就建立了宫廷演戏的月令承应、庆典承应制度。
乾隆皇帝一边找人编写剧本，一边考虑组建宫廷戏班。教坊司撤销后，唱戏这一块并入和声部，还是当作宫廷音乐来考虑。乾隆当政，一改内敛脾性，开始为所欲为。他做皇子时就喜欢唱戏，但碍于影响不好，不敢放肆，也就没在公开场所票戏。现在时过境迁，乾隆自然无所顾忌，大展歌喉，当然也不至于在大庭广众之下唱戏，而是选择了一处隐秘的地方。这地方叫金昭玉粹。乾隆登基，在紫禁城大兴土木，将乾西二所改建为重华宫，并在宫内建漱芳斋戏台。
有了这座小戏台，乾隆方便了许多，每天两顿吃饭时，便有宫廷戏班在此演折子戏，每次演出时间也不长，助兴而已。不过醉翁之意不在酒，乾隆的主意不在看戏而在演戏，所以小戏台启用不久，乾隆便跃跃欲试，先是趁着办公闲暇，溜出养心殿，来这里看戏班排演，时不时指点一二，后是吃了早饭借故不走了，要戏班加演几出，最后露了原型，对戏班总管靳进忠说：“你们演的什么？看朕示范示范。”于是也不等回话，径直走上戏台，对台上唱错戏的艺人说：“歇一边喝茶去，朕替你唱一出。”配戏艺人惊愕不已，不敢与乾隆对戏。乾隆说：“反了你几个不成？皇上口谕：与朕配戏。”乾隆唱戏自然比不上专业艺人，不过熟能生巧，也能哼哼几句。比如，这天唱一个折子戏，乾隆演小生，原本声音高亢穿云，可乾隆嗓音低，够不上昆弋宫调。乐队响起音乐，乾隆一张口便觉得吃紧，唱着唱着，不知不觉唱低半调。这一来与乾隆配戏的艺人可苦了，若是按原调唱便与乾隆格格不入，若是跟着低半调呢则跟不上乐队。乐队也着了慌，一听乾隆跑了调，望着戏班总管靳进忠怔怔无言，不知如何是好。
麻烦的是，乾隆并没有觉得自己如何，反而觉得乐队和配戏艺人哪里不对劲。乾隆唱得兴高采烈，不管不顾，各自任性。戏班的人也不敢计较，乾隆咋唱我咋唱，心甘情愿跟着乾隆往沟里跳。末了，这戏没法再唱下去了，乾隆也发现自己掉沟里了，禁不住哈哈大笑。
戏班总管靳进忠下来向内务府大臣包里汇报：“这不是长久之计啊！”包里一听吓一大跳说：“你几个胆大包天，竟敢把皇上往沟里带，找死不是？”总管靳进忠“扑通”一声跪下说：“奴才该死。可皇上口谕，明儿个继续。怎么办？”包里赶紧去求戏曲专家张照。张照已知道这事，正在皱眉头，想了想告诉包大臣：“这样吧，我连夜将曲子改一改，高的说白低的唱，明早你组织戏班都学着这么唱。” 还说到：“还唱昨儿个那出，朕不信就唱不好。谁要是再往沟里跑，朕罚尔等喂马去。”戏班总管靳进忠和众艺人暗自咋舌，不知张照这个办法管不管用。张照早在这儿候驾，见着乾隆，照例磕头问安，然后把新编这出折子戏文说给乾隆听，改得很简单，只把最高音改为说白。乾隆听了暗自高兴，连说：“好好，这样省劲。你告诉他们，再把朕带下沟绝不轻饶。”乐队响起开场锣鼓，乾隆便带着一干艺人徐徐上场。胡琴声起，开始唱戏。乾隆怎么唱，乐队和众艺人怎么应。唱到最高音处，乾隆说对白，艺人也说对白，只有乐队高音照旧，观众听起来还是原汁原味。张照、内务府包大臣和戏班总管靳进忠悬着的心才安然落下。一曲戏终，乾隆欢喜不已，忙问张照：“朕这戏唱得如何？”张照说：“天衣无缝。”乾隆说：“不准无耻吹捧，快说实话。”张照说：“臣不敢献媚，实在是皇上唱出了新腔。”乾隆大惑不解，问：“此话怎讲？”张照说：“半唱半白，自创一腔，当然是皇上的创新啰。只是不知这种唱法叫什么腔？请皇上命名。”乾隆暗自欣喜，想了想说：“那就叫御制腔吧。”张照、包大臣忙拱手说：“恭贺皇上。”
