湖北评书是用湖北方言讲故事。由一人表演，只说不唱，以一块木头为道具，情节每到关键时刻，猛击一下醒木，听众为之一振。　

 

湖北评书流布于武汉、沙市、宜昌等长江沿岸城市，与之相近的荆州、孝感、黄岗、宜昌等地区也有一些艺人从事演出活动。

 

 

湖北评书的兴起，据前辈艺人说，并参考民国初年《夏口县志·建置志》记载，1635年（明崇祯八年），汉阳通判袁焻在夏口(今汉口市区)督修拦水长堤期间，有艺人胡某在民工、船夫中说书，很受欢迎。从此说书在那里打开了门户。

 

湖北评书的繁荣发展开始于清同治年问。19 世纪中期，山东艺人丁海州（丁铁板）由河南来汉演出打鼓说书。至光绪年间，洋务派在武汉建立大型工业，修建京汉铁路，市镇经济有了发展，人口骤增，使评书有了大量听众。当时武汉三镇的茶馆都争相邀请评书艺人演出。当时汉口以说书驰名的有任春山、顾轩南，后来他们各收艺徒，各立门户，流传范围逐渐扩大。 

 

20 世纪20 年代，打鼓说书部分艺人丢下铜镰和鼓槌，专事评讲，于是评、鼓分流而形成评书，其报字发音均变为武汉方言，其评书书目受苏州评话、安徽怀书的影响，不断丰富。当时，武汉评书艺人江云卿拜四川评话艺人鲁明阶为师，并将川江路子书《燕王扫北》改成《走马建国》，而成为当地保留书目。

 

 

湖北评书表演善于模拟书中的各种人物，并借助手势、身段、口技等渲染气氛。其描叙景物时喜欢使用骈体、叙述，对话时则使用来自民间的口语。

 

 

湖北评书在发展过程中，形成两类书目：一是根据演义小说讲述的“底子书”和在这种基础上加工发展的“雨夹雪”，如《三国》、《水浒》、《隋唐》、《岳飞传》等；一是艺人自编自演的“路子书”，如《王莽忠孝图》、《八门斗智》等。只求情节惊险热闹的“路子书”的崛起，妨碍了对一些名著的加工钻研，说“底子书”的也逐渐减少。但由于“路子书”是自编自演，艺人可以扬长避短，发挥自如，促进了艺术流派的形成和发展。湖北评书善于塑造玩弄权贵豪强于股掌之间的草莽英雄形象，每部书中都有一个或几个这种类型的重要人物。湖北评书讲述风格幽默酣畅，语言流畅、华丽，描绘景物时常用韵律回旋有致的骈体，与叙述、对话时使用的生动口语辉映成趣。 

 

中华人民共和国成立后，湖北评书逐步整理了一些传统书目，并上演了《铁道游击队》、《烈火金钢》、《林海雪原》等一批新书，也出现了一些优秀短篇书目，如《智闯鄱阳》、《芒种喂马》、《挂牌成亲》等，使湖北评书得到发展。