有人说，广西北海的传奇不在银滩，不在外沙；不是富氧离子的空气，亦不是驰名中外的南珠。北海的传奇与精神隐藏在传统的老街之中。老街历经沧桑，向人们展示着流淌其间的风物世情，讲述着北海这座城市的历史变迁。

 

 

沙脊街是北海市区最早的街道，因而有“北海第一街”之称。相传此街约始于清道光元年（1821年），因建在形呈脊椎隆起的沙带上而得名。沙脊街长400余米，宽不过两米多。路面全用花岗石条或其他石条铺砌。街上南北相向的店铺全为一层或两层的建筑，临街立面除墙柱外，全为木板结构，瓦檐伸出约1米，起着遮阳避雨的作用，保持着我国南方商居两用建筑的传统形式。沙脊街始建时从当时的九曲巷处自西往东兴建，它的代表性建筑是广府商人于清末建造的广州会馆，该馆占地面积颇大，馆内建筑有若干个厅、堂、厢房和天井，具有我国南方古典建筑的特色。可以毫不夸张地说，广州会馆是北海市区近代建筑中规模最为宏大的公共建筑。

 

沙脊街建成后，接着在其东端往东兴建长200余米的中华街。此街的商业也很兴旺，有书店、饮食、鞋业、手工业和估衣业（买卖旧衣物的行业）。中华街的估衣铺最多，不下20间，因而有人称此街为“估衣街”。这些估衣铺的货源来自北海各当铺，它们把典当期满而不赎取的衣物拿去估衣铺卖，从中获取较高的利润。估衣铺每天早上开店很有特色，老板们不约而同地用双手举起柜台上的算盘，摇动盘内的数十粒珠子发出连续不断的响声，先慢摇，然后逐渐加快并且把算盘提高，当摇到盘珠子发出最密集的响声时突然停止，这时算盘上下层珠子会整齐地分开（使用算盘时最初的静止状态），然后轻轻地把算盘放在柜台上。老板们就是通过摇算盘这一绝招祈祷当天生意兴隆。

 

中华街建成后又过了二三十年，北海兴建了同样长200余米的兴华街。此街的商业也很热闹，有荣兴福皮箱铺、高登科笔铺、雅趣酒楼、山货铺、白铁制品铺、鞋铺、杂货铺、染料铺以及当铺等，但以客栈最多，从灵山、武利、龙门、小江等山区肩挑果子、大米、竹织品来北海卖的小商贩到北海，大多入住这些小客栈，一些中介人在这里做提供买卖服务的“九八”生意。由于兴华街各式各样的店铺多，所以又称“店铺街”。

 

中华街和兴华街与最先建成的沙脊街同建在一条沙带上，而且这三条街依次首尾相连，成为北海早期最繁华的商业长街，后来北海人把这三条街统称叫沙脊街。

 

 

北海因北面濒海而得名，始见于清康熙初年，清嘉庆年以来沿称为市。1876年中英签订《烟台条约》，北海被辟为通商口岸。受当时英、法、德等国在北海建造的领事馆等西方柱式建筑的影响，珠海路临街两旁均为拥有装饰着浮雕的卷拱窗柱、集粤派特色及西式风格于一身的骑楼建筑。