1932年底，张善孖、张大千昆仲因看好网师园而借寓园中殿春簃（即明轩）。到了1937年淞沪会战爆发不久，眼见将要危及苏州他们才匆匆离开。这5年间，张氏兄弟在网师园的生活成为中国艺坛的一段趣话。

名人钟情中国名园

网师园最早为南宋淳熙初年，吏部侍郎史正志归老姑苏时所筑的一座府宅园林。他在园内特意营造了三间书屋，藏书万卷，故这所府宅园林最初名为“万卷堂”。到了清乾隆中叶（1765前后），恰好光禄寺少卿宋宗元购得万卷堂部分地基，将历经变更而破败不堪的万卷堂予以精心修缮，自比渔人，特命园为“网师”。到了乾隆六十年，太仓富商瞿远村买下了网师园，遂成现时园貌。网师园坐落在苏州城中阔街头巷，面积不过9亩，小巧玲珑，典雅古朴，景致独特，洋溢着浓浓的书卷气，为苏州众多古典园林中的典范。

随后20多载，网师园再转归天都吴嘉道。咸丰九年至同治八年间，则到了长洲吴承潞名下。光绪六年后，归四川中江李鸿裔所有。李鸿裔曾为曾国藩的幕僚，官至江苏按察使。他因病辞官迁徙姑苏，隐居网师园。

辛亥革命后，有“东北王”之称的张作霖也相中网师园，以30万银元于民国六年从达桂手中买了下来。殊不知，张作霖购买此园，并非是自己居住，而是作为庆寿大礼赠送给恩师奉天将军张锡銮的。可惜张锡銮直到辞世，始终未到网师园入住过。

善孖养虎奇闻佳话

张锡銮的儿子张师黄最后住进了网师园里，看着园内多数的厅堂空闲着，少有人气。而他与张善孖、张大千是好朋友，于是就盛情相邀张善孖、张大千到苏州网师园。就这样，张氏昆仲欣然从上海西门路寓所搬到了网师园借寓了下来。

张大千当时还只是个30来岁的青年，已成为中国画坛上最为活跃的画家之一，与北方的溥儒并称为“南张北溥”。

张善孖是张大千的二哥，也是著名画家，曾两次东渡日本专攻绘画，山水、人物、走兽、花卉、蔬果等无所不工，尤以画虎最著。因其画虎逼真栩栩如生，时人则称他为“虎公”、“张老虎”。现代著名作家林语堂曾撰文介绍称：“他画的虎，一肩，一脊，一筋，一爪，无不精力磅礴，精纯逼真………”张善孖对张大千堪是厚爱有加，在绘画上指导训育不遗余力。张大千曾无限感慨地说：“我的画都是二哥教导出来的”，“我的绘画艺术所以能够有此成就，实在是要感谢我的二家兄的教导！”

张善孖、张大千在网师园的5年间，以苏州为基地，举办画展，广交朋友，异常活跃，留下了许多佳话。其中张善孖癖爱老虎、爱画老虎、与老虎结下深厚感情的故事就是其中一则。

原来，张善孖和张大千来到网师园时，张善孖从松江带来了一只从东北买来的小虎，供其揣摩写生所用。不料这只虎仔不久得病死了，张善孖将它葬于殿春簃西侧，还特意立了一块石碑，镌刻张善孖亲笔书写的“虎儿之墓”。

老虎之死，使张善孖哀痛了许久。此后，他一直渴望能再养一只老虎。恰巧这时郝梦麟军长调防贵州，他的将士们一天恰巧在黔岱的深山洞窟里捕捉到一只虎仔，将它带回到汉口“绥靖公署”，送给了当时的总参议朱伯林。朱伯林饲养了一段时间后，了解到张善孖是位“虎癖”画家，就特意拍了电报给张善孖，表示愿将虎仔转送给他。张善孖见到电报，大喜过望，就亲自赶到了汉口去接虎仔。

虎仔抱到了网师园后，张善孖就开始对它作驯服训练。为了使它渐长不伤人，除了给虎仔喝牛奶、吃生鸡蛋外，特将购买来牛肉，洗干净上面的生血，再给虎仔吃。经过一段时期的饲养，这只虎仔果然逐渐通了人性。在张氏昆仲写生时，它会非常驯顺配合，或作卧伏状，或作蹲踞态，或作跳跃势，还会引颈长啸。还使人好生奇怪的是，这只虎仔与所饲养的家禽以及猫、狗等，天天在一起，十分融洽，特别是与一只大黄猫最为友好。张善孖见了真是喜不自胜，乘兴创作了许多以虎为题材的作品。这期间，张善孖、张大千还特意合作画了12幅虎图，其中虎由善孖所画，大千补景。这些画均以《西厢记》中的艳词题虎。虎、景、艳诗，别出心裁，相得益彰，观看者无不叫绝。

虎儿在网师园渐渐长大后，已是成为一只斑斓猛虎，虎啸声起，一些造访的朋友不时会受到惊吓。于是，张家昆仲将虎儿送到了寺庙里，请当时苏州的大和尚印光法师授了戒，并题了佛门“革心”的法名，即让长大了的虎儿“洗心革面”不伤人。1936年黄苗子和叶浅予等来到苏州，曾前往网师园张大千的住处，与生活在那里的虎仔嬉戏逗玩了一番。后来，这只使张善孖爱得宛若似己生命的虎儿，又得病死了。张善孖悲痛地将虎儿葬于殿春簃旁的假山下，为此他心情沉重，悲哀了许久。
张善孖、张大千借寓网师园，对苏州来说堪称一件盛事。除了苏州、上海的书画家不时造访外，一些名声颇大的耆宿，诸如苏州的李根源和此时正在苏州创办国学讲习所的章太炎等，也都慕名前往网师园看望。

网师园成为世界名园

1940年，何亚农目睹网师园已是久未修缮园貌衰变，就从张师黄手上买下了网师园。何亚农是山西籍的辛亥元老，也是苏州女婿，他在金石字画、古瓷玉器方面的收藏颇有成就。

何亚农购得网师园后，充分发挥其精于书画又有见识的才华，精心擘画，延请能工巧匠，对园内的屋宇、亭台、园池、假山以至门窗家具等，做了全面整修；复又充实了一批文物、古玩、字画；还植树栽花，增添了不少古树名木。经过约3年时间的辛勤耕耘，遂使残园恢复旧观。

何亚农于1946年抗战胜利后，到了北京老友张大千处，不幸突发脑溢血而辞世，终年60余岁。新中国成立之初，何亚农的后人根据父亲生前的遗愿，致函当时的苏州市市长王东年，将网师园捐赠给了国家。从此，网师园归苏州园林部门管理保护，成为一处供人游览欣赏的风景名胜。

网师园继1982年被公布为全国重点文物保护单位后，1997年又首批列入联合国科教文组织《世界遗产名录》的苏州4个古典园林之一。