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南京是长江边一座有着2400年历史的古城，住在离城墙不到50米远的王忠民，每天早晨睁开眼睛看到的就是满屋的荷花灯。秦淮河边的夫子庙年年都有元宵节灯会，王忠民从12岁起扎了一辈子的灯，每年长江的汛期一过，王忠民夫妇就开始扎灯了。这一年荷花灯将更好卖，因为“秦淮灯会”在2005年被评为首批“国家非物质文化遗产”。

和王忠民一样，许多南京人都是在城墙边长大的，他们的生活和命运或多或少都与城墙有着一些特殊的联系。与那些脚步匆匆的游客不同，杨国庆在这座城墙上不知道走过多少个来回。1998年，他被调入刚刚成立的南京市明城垣史博物馆，成了一个专门研究南京城墙历史的人。其实，他与南京城墙的缘分在40年前就结下了。他没有想到，当年帮助他攀上墙头的这些城砖上的字，几十年后会成为他探索南京城墙奥秘的向导。南京的城墙砖上都有烧造地和监制官吏的名字。杨国庆和他的助手把这些字一一拓下来比较分析，发现城墙所用的每块砖都是用长江两岸的泥土，和着江水制作，在江边筑窑烧造，然后用船顺着长江运到南京。

南京城地处长江下游的中心，城的西北面对长江，东面是海拔448.9米的钟山，又名紫金山。城西有一座海拔63.7米的清凉山，也叫石头山。钟山形似盘龙，石头山势如卧虎，所以有虎踞龙盘之说。在长江下游平原，紫金山是一个天然屏障，2400年前，越王勾践就在这里筑过越城。三国时，孙权在清凉山修筑了石头城。之后，南京又成为东晋、宋、齐、梁、陈的都城，因而有六朝古都之说。遗憾的是六朝的城池都没有在地表留下痕迹。人们现在见到的城墙是明太祖朱元璋建造的，他的治国功绩被清朝康熙皇帝称颂为“治隆唐宋”。

南京的长江边有座狮子山，当年朱元璋曾下令在山顶建造阅江楼。还亲自撰写了《阅江楼记》，又让每个大臣各写一篇，大学士宋濂写的那篇被收入《古文观止》。只是阅江楼“有记无楼”600余年，直到2001年，才由南京市下关区政府建成。两篇《阅江楼记》被刻在石碑上，“金陵为帝王之州”是宋濂文章的第一句话。在狮子山附近，有一户姓常的人家，弟兄几个自幼喜爱书法，哥哥是南京市著名的书法家，弟弟是一位刻匾高手。阅江楼快要竣工时，下关区政府委托他们刻制楼内正厅里的两块牌匾。牌匾文字也让他们推敲。常家兄弟首先想到了当年康熙题写的“治隆唐宋”，可是另一块匾上写什么？一直没有找到理想的答案，最后确定写下“得水载舟”。

从狮子山顶可以看到山脚下两个醒目的建筑群天妃宫和静海寺，天妃宫建于明朝初年，当时多次出使西洋的郑和上奏朝廷，把船队在海上遭遇风浪又化险为夷的经历，归功于天妃娘娘的护佑，永乐皇帝朱棣便批准建造天妃宫，并赐御碑一座。清朝咸丰年间，天妃宫被毁，2005年才得以重建。御碑现存于比天妃宫早5年建造的静海寺。当年为了种植和存放郑和从国外带回的花草和珍宝，朱棣敕造了静海寺。“静海”有四海平静之意，平静在400年后被打破了。1842年，满清政府作为鸦片战争的战败国，在静海寺与英军议和，在“康华利”号军舰上签订了丧权辱国的《南京条约》。静海寺在清朝末年和日军攻占南京时大部分被毁，近20年才得以修复重建。