里耶秦简大概是有秦一代在这儿建立政权之后的文书，这是我们在古文字的文物出土历史上最重要的发现之一了。这个简记载得非常仔细，包括一般事情的产生、处理公文的时间，要仔细到年、月、日、时刻。就在历史学家们为如此丰厚的秦代史料欢欣鼓舞的时候，一个匪夷所思的文字现象引起了人们的注意。春秋战国时代，“言语异声，文字异形”，公元前221年，秦始皇一统天下，大力推行“书同文”政策，以小篆统一中国文字。然而，在里耶累积十余年的官署档案中，竟没有一枚竹简上写有正规的小篆。

那么这是一个非常独特的发现，它从文字学来看，使我们更多地看到了当时作为政府流行的这种秦隶的隶书的一个真实面貌。事实上，除了李斯的泰山刻石，后世对秦代小篆的踪迹一直鲜有发现，而秦隶却随着简牍大量出土，这不禁令人疑惑，秦王朝究竟是以小篆还是秦隶推行的“书同文”呢？ 关于隶书，有这样一个故事。相传，秦朝有一个叫程邈的狱吏，因为得罪秦始皇被捕入狱。他原本负责文书一类的工作，深知小篆书写复杂。为消磨时间，程邈在狱中苦思十年，将小篆删繁就简、化圆为方，创立了一种新的字体，这就是隶书。据说秦始皇看后非常欣赏，不仅释放了程邈，还将隶书发交官府，辅助小篆使用。如果按照这个故事，在天下初定，“书同文”政策大力推行的时候，隶书还没有创立。但是，事情的真相果真如此吗？  湖北云梦，一段偏僻的铁路。

1975年12月19日，在附近负责考古的陈振裕刚刚回到住所，突然有工人前来报告，说在一处墓葬的棺椁中发现了大量竹简。这令陈振裕非常诧异。 墓葬的主人叫喜。这些陪伴了他两千多年的竹简，字迹依然清晰。从字形上看，很多字的写法与正规篆书明显不同，跟西汉早期的隶书却极为相似。它会把一些曲笔变成直笔，有了轻重疾徐，有了一定的连笔的作风。笔画之间也不那么圆转，出现了方折，尤其是结构上出现了很多简化。据专家判断，这是典型的秦隶。秦隶的出现不禁让人想起“程邈造隶”的传说。那么，喜又生活在一个怎样的时代呢？那个流传千年的传说究竟会在喜的身世中得到印证，还是被彻底推翻？在出土的一千一百多枚竹简中，绝大部分是秦国的法律条文，但墓主人头下的一部《编年记》却显得非同寻常，因为它很像是一部自传。作为一名地方法官，喜十分敬业。他不仅抄写了大量法律文书，还按年代将生平大事逐一记下。公元前217年，在地方做了二十多年法律秘书的喜，与他执著了半生的法律条文一起长眠于地下。这一年，是秦始皇完成统一大业之后的第四年，而这些被他视同生命的竹简显然不是秦统一后才开始抄写的。无论传说与现实有着怎样的距离，有一点是毋庸置疑的，一统天下的秦始皇推行了小篆，也承认了隶书，在他的时代，秦隶已经有了较为普遍的使用。但是，这些简牍上的字迹，不过是汉字在由篆到隶的演变过程中被定格的某一个瞬间。而演变的秘密，也许就藏在某一个小人物匆忙间挥就的笔画里。 这两片写满字迹的木牍，是中国已知最早的家书。