中国竹艺历史悠久，历经汉唐积淀，发展到明清时，已经很是兴盛，形成了一定的规模。竹子与玉一样，是历代文人骚客钟爱之物。早在一千多年前，在《诗经》中就有“瞻彼其奥，绿竹猗猗”之句，后来竹子更是成为吟咏的对象。尤其在文人兴起的宋朝，竹子在人们心目中的地位更为重要。苏东坡有云：“宁可食无肉，不可居无竹”。据载，竹刻艺术发展到明朝中叶时，已形成了以嘉定、金陵、宝庆为中心的竹刻派别。而宝庆竹刻，无疑是其中耀眼的一朵奇葩。

 

宝庆地处湘西南，盛产楠竹，自古竹器制作业十分发达，是中国竹文化的主要发祥地之一。这为宝庆竹刻的艺术创作，提供了较好的物质条件。再加上宝庆人杰地灵，历代大师擅长于将自己的艺术技巧与文人审美情趣融会贯通，从而创造出了无数美轮美奂、具有极高艺术美感和文化内涵的佳作。

 

嘉定派竹刻以“高、深、透”为特点，金陵派的竹刻则以“浅浮雕”技法来表现，两者风格截然不同。宝庆竹刻兼备二者之美，不仅种类齐全，题材丰富，还在浅浮雕与高浮雕存在的同时，又发明了一种新的竹刻工艺——竹簧。竹簧亦称翻簧、贴簧等，即将竹子去青去节，剥削出竹簧，经煮、晒、碾，压平整，贴于木胎或竹胎之上，再经抛光打磨，运用不同的雕刻手法在其上雕刻人物、山水、花鸟。其色泽犹如象牙，格调高雅。竹簧雕刻工艺一经问世，即成为达官贵人和文人雅士竞相收藏的艺术珍品，并定为清皇宫的贡品和外交礼品。

 

宝庆竹刻的艺术品从现今留存的实物资料看，最早的是潘一龙的竹雕笔筒。潘一龙(1563年—1645年)别号云山樵子，是宝庆竹刻创始人之一。从小天资过人，工诗善画，尤精于竹刻，所刻山水花鸟人物全无刻意，却形神兼备，自然生动。该时期宝庆竹刻主要流行圆雕和透雕的雕刻技法。宝庆竹刻发展至清朝时，由于竹簧工艺的发明，不仅区别于其他竹艺派别，也使得竹刻的工业化成为一种可能。宝庆竹刻艺人经过几十年的不断实践后，已能够制造出相当精美的竹制佳器。现藏于北京故宫博物院的“竹簧天地同春寿字盒”、“芭蕉山石贴簧盒”等珍稀艺术品，工艺水平已是相当高超。据《宝庆府志》记载，当时最有名的竹刻艺人李昌元以制竹子食箧和书箧而名重一时，最终成为宫廷专门的竹刻师。乾隆时期，宝庆竹刻进入了全盛期，形式图案更为丰富而绚丽，制作也更为娴熟精美，成为中华民族民间艺术的优秀代表。

 

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