1974年，在河套地区南部的鄂尔多斯纳林陶亥村发现了一处古人类活动遗迹，这就是朱开沟遗址。

通过考古发掘，3500年前北方游牧民族的生活场景呈现在人们面前，那些精美绝伦的青铜器令人叹为观止。

但有一个问题却始终困扰着历史学家：这些鄂尔多斯地区出土的青铜器是在哪里生产的呢？它的原料又是从什么地方来的？会不会是从冶炼技术先进的中原地区加工制作的？如果不是，那么，在中国北方，有没有自己的青铜开采和冶炼基地？

假如有，它们又在什么地方呢？

在呼和浩特的内蒙古博物院，展出了出土青铜器，它们来自商、周、秦、汉各个时期，见证了文明进程的绚丽脚步。

青铜，是世界冶金铸造史上最早的合金，是人类历史上的一项伟大发明。

“青铜时代”是由丹麦考古学家汤姆森首先提出来的人类物质进化史上的分期概念。世界上所有的古老文明都经历了石器时代、铜石并用时代、青铜时代和铁器时代。

据专家推断：中国出现青铜器的时间，大约在商代以前。人们在“窑炉”烧陶时，发现矿石中的一些金属可以溶解，因此便放入铜、锡、铅等金属一起溶烧，便制成了青铜器。

但，有一个问题却始终没有答案：要想铸造加工青铜器，首先要有矿藏，更需要有加工原料和冶炼铸造金属器物的基地。

鄂尔多斯地区没有开采铜矿的历史记载，那么，他们铸造青铜器所需的原料究竟是从哪里来的呢？

20世纪80年代初，巴彦淖尔文物站的工作人员在进行田野考古调查时，了解到一条关于霍各乞铜矿的线索。

内蒙古自治区巴彦淖尔市考古工作站站长胡延春介绍：霍各乞铜矿是在六十年代，六十年代中国地质部门带着阴山地带搞地质勘探发现了这个地方，后来我们知道了这个消息以后，在八十年代初，我们在搞全国第二次文物普查的时候对这个区进行了考古调查。

霍各乞，位于巴彦淖尔乌拉特后旗阴山山脉西段北麓的霍各乞山。

“霍各乞”，蒙古语的意思直译过来就是“绿色的山头”。

如果仔细观察，这里的山体是绿色的。这是因为，岩石中含有铜元素，矿体在氧化作用下就会呈现出绿色。霍各乞也就由此而得名

就在这个“绿色的山头”下面，考古人员不仅发现了古人开采矿石的矿井和生产加工工具，而且还找到了冶炼矿石的炼炉遗址。

1994年9月，由内蒙文物考古研究所和巴彦淖尔文物站组成的联合考古发掘队，对霍各乞铜矿古冶炼遗址进行了抢救性考古发掘。

时任内蒙文物考古研究所副所长的魏坚立刻联想到来自鄂尔多斯朱开沟和内蒙古东部地区所发现的青铜器，显然，这是一个有可能解开中国北方青铜渊源之谜的重大发现。

魏坚介绍：在内蒙古地区目前发现的铜矿遗址进行过考古工作的，零星的大井铜矿在赤峰地区西边的，因为那边有夏家店下层和夏家店上层两个青铜文化，在西边就是以朱开沟为代表的朱开沟文化也就是青铜时代文化，那么在这发现霍各乞铜矿，这肯定，大家会有很多联想。

过去，中国古代历史记载的主线，往往都是以大国帝王活动为中心，视中原为正统，周边为蛮夷，而且不重视科技文化的记录。

长期以来，由于史料记载的缺乏以及地下考古的局限，中国青铜采掘和冶炼的起源问题一直没有令人信服的答案。

直到上个世纪80年代中期，随着安徽铜陵金牛洞等一大批古采冶铜遗址被相继发现，中国古代青铜采掘和冶炼的起源脉络才逐渐清晰起来。

中科院自然科技史研究所与安徽省文物考古研究所的专家在铜陵金牛洞发掘清理出多处古代采矿井巷，从采掘工具的质地及出土的陶制生活器皿的样式来看，金牛洞古采矿遗址的年代应该始于中国春秋时代。

似乎是一种冥冥之中的神奇呼应，在中国北方的阴山山脉中，霍各乞铜矿古冶炼遗址的发现，再次证明了中国自商周以来就已经掌握了在本土进行铜矿的开采和冶炼工艺。

据魏坚和胡延春分析，从霍各乞铜矿古冶炼遗址采集到的遗物分析看，这处遗址的年代应该是商周时期的，最迟也不会晚于春秋战国，一直延续到宋元时期。

那么，在“霍各乞”这个“绿色的山头”下面，古人究竟是怎样进行矿石冶炼的？

当年的采矿活动最初应该是露天开采。随着采掘的深入，古人便沿着矿脉凿井向山体的更深部掘进。

调查发现当时古人采用的是竖井坑道式采矿方法，即先挖一个直径约8米、深约10米的竖井式矿坑，然后在矿坑底部向四外掏挖矿洞，再将采到的矿石由矿道运送出来，运抵冶炼场。

这次发掘共清理铜冶炼炉遗址5处，炉址分布在矿区西侧—南北向沟谷的东台地边缘，炼炉为圆形地炉式建筑，炉身是圆形竖井状，炉与炉之间相隔距离10到15米。

这些进行冶炼的炼炉用石块或土块砌成，炉膛内壁用草拌泥抹平，经高温烘烤炉壁表面已结成厚厚的琉璃层，炉底下方砌有火道和铜液流出的沟槽，炼炉北壁下方建有方形火门，便于引火和通风。

炼炉表边看似原始，其实冶炼技术已相当成熟。

他们将安徽铜陵金牛洞古铜矿和霍各乞古采矿遗址考古发掘的结果进行了详细比对，结果发现，两个遗址虽然相隔两千公里，但其采矿技术和冶炼方式基本相同。

霍各乞古冶炼遗址的考古发掘和研究填补了中国西北地区青铜采掘与冶炼铸造技术的传播空白，对于研究青铜时代中国北方地区青铜器发展的历史链条与民族交融有着极其重要的价值。

河套文化研究会副会长张明中介绍：从石器时代进入青铜时代的一个重要标志就是青铜器的产生。而青铜器它制作成兵器，像中原制作成礼器，对国家的形成对整个观念的形成非常重要的，而对于北方来讲它重要的制作兵器，极大的壮大了它的生产力，加速了社会的发展，那么这个就是经济实力军事实力大为提高，社会的进步就会加快，所谓北方民族也罢中原民族也罢它会产生更猛烈的碰撞。这会促使这个文明向更高的阶段发展。所以我们来看这个问题，它的发现就是非常重要的。