一座看似普通的墓葬，墓主人是一位生活在六千七百多年前的远古先民。但是，当年在发掘的过程中，人们却惊奇地发现了这些陪葬的小物件：这件看起来似乎是研磨用的石器很像砚台，这个陶杯的口沿上残留着红色，陶杯出土时，里面还装有一块看似颜料的东西。经专家辨认，这分明是一套制作彩陶的工具。这些陪葬品到底与这位墓主人有什么关系？他身前是否就是一位专门从事制陶的工匠呢？

也许这位生活在远古的先民正是我们发掘出的某件精美彩陶的制作者，他灵巧的双手曾经捏塑出圆润的陶胎，他专注的双眼曾凝视着他生活的世界、又将这个世界描绘在了彩陶上。原始先民究竟是怎么在生产力低下的时代制造出了如此美轮美奂的彩陶？他们的头脑中到底隐藏着中国原始彩陶一个怎样的制造之谜呢？

在陕西西安半坡博物馆的陈列大厅里，人们看到了远古人类制作的各种不同用途的陶器和丰富多彩的纹饰，彩陶文化所铺陈出的美妙世界令人不得不对远古先民如何在有限的条件下制作彩陶产生出无数猜想。

与大批彩陶一起出土的还有一些制作彩陶所用的工具，它们也被收藏在这里展出。这引起了人们极大的好奇心：难道原始先民就是用这些简单的工具制作出了那些精美的远古彩陶吗？

打磨器可以使陶胎的表面更加光滑细腻，砚台用来研磨颜色，陶杯则是用来调制彩陶身上那些迷人色彩的器皿。可是，人们很快在心中产生了一种疑问：为什么唯独没有发现任何类似“笔”这样的工具呢？

现代人在描绘陶器或者瓷器时，大都使用的是这种长豪或中豪的毛笔。

而这些数千年前的彩陶，他们身上那或粗或细的线条，或明或暗的色块，或抽象或写实的纹饰到底是用什么画上去的呢？如果他们也像现代人那样用毛笔绘彩，那么我们的祖先是否在七、八千年前就发明了毛笔了呢？

考古学家试图在挖掘中寻找更多线索和证据，但是始终没有突破。在原始墓葬中，人们发现了许多陪葬的制陶工具，但唯独找不到用于绘彩的笔。是因为“笔”这类工具过于细软而早已腐朽在泥土中了？还是原始先民当时根本就还没有发明笔呢？

彩陶中的黑彩主要成分就是赤铁矿与黑锰矿。红彩则主要由氧化铁组成。而出现在彩陶上的白彩，经X射线衍射分析，其主要成分是石膏或方解石。可是，在没有任何化学知识的前提下，原始先民是怎样将这些矿物作为颜料绘在彩陶上的呢？

在出土的一些原始人用过的石器中，考古学家无意中发现了一些特制的石棒。看样子，原始先民曾经用它研磨颜料矿石。而出土的这些研磨石、研磨盘，无疑都是研磨彩陶颜料的成套工具。远古的制陶者就是用这种研磨器将矿物磨成粉末，再将研成的粉末用水调和成颜料浆。

这些矿物颜料最奇特的特性就是，在火的煅烧加热之后，他们会熔化，凝结在彩陶上形成斑斓的色彩，并且永不脱落。

数千年前这位陶工也许曾经就是用这双手将变换无穷的色彩和纹饰绘在了彩陶上。而这双手也许也曾经沾满了陶泥，又灵巧的制作出各种器形的陶胎。要了解更多关于原始先民如何在远古时代制作彩陶的秘密，恐怕还是只有去进一步探索那些埋藏在土地之下的生活遗迹。

上个世纪七十年代末一直到九十年代初，考古工作者在甘肃省秦安的大地湾遗址开展了二十多年的考古发掘。人们在这里不仅发现了大量以彩陶作为陪葬品的墓葬，还发现了房址、窑址和灰坑等遗迹。而在原始村落遗址的住宅里，无意中的发现让考古学家大吃一惊。

没想到，考古工作者在大地湾挖到的竟是房子之下的房子，灶坑之下的灶坑，而且这是两个相隔了数千年的世界。