这是一件看似普通的陶罐，但是它的出土却带给人们一个来自远古的谜。

这种陶罐在发现的时候是密封的，上面紧紧的盖着一个陶盆。罐内似乎盛装着什么东西。

当考古学家终于打开陶罐时，新的发现令人瞠目结舌。

陶罐中装着的分明是一具孩子的尸骨。而根据碳14考古测定，这件彩陶罐以及这具尸骨距今已有７０００年之久。

彩陶怎么会以这样一种方式与死亡联系在一起呢？就在这件埋葬孩子的彩陶罐身上，人们还惊奇的发现了一个被人为洞开的小孔，这更令人感到匪夷所思，仿佛这是一个可以打开另一个神秘世界的钥匙孔。那里到底会是一个怎样的世界呢？

柳湾，是青海省乐都县高庙乡东南紧靠河水的一块山坡地。与其他普通的高原乡村不同，这里因为有了一座柳湾博物馆而远近闻名。

这座博物馆里所陈列的展览品大多是年代久远的彩陶，而其数量之多令人叹为观止。这么多彩陶到底来自哪里呢？博物馆里模拟再现的考古墓葬展区告诉了人们背后的故事。

1974年，在青海柳湾村北，一场轰轰烈烈的修渠引水工程刚刚拉开序幕，一个村民无意中一锄头下去却碰到了一个硬东西。接着村民们竟然挖出了几件不知从何而来的陶器。

从1974年到1978年，考古人员纷至沓来，进行了大规模的发掘。先后挖出了1700多座墓葬，37000多件出土陪葬品，其中彩陶就有17000多件。在一个文化遗址中出土这么多彩陶，实属世界之最。青海柳湾，也从此名震中外。

柳湾出土的彩陶均属于距今约5000多年前的马家窑文化时期，也就是中国彩陶发展的鼎盛时期，它的纹饰变化和遗存数量之多都令人叹为观止。然而，这些彩陶能完整的保存至今，却有赖于绝大多数墓葬都以彩陶作为必不可少的陪葬品。

墓葬，相对于从文化层中剥离出来的生活碎片、化石遗迹来说，是保存历史文物的天然空间。只要没有遭遇盗墓，当人们挖到它的时候，它就能基本呈现出凝固在下葬那个时期的真实一幕。而远古先民的墓葬文化，陪葬品的种类、数量以及墓穴中特定的摆放方式无疑都在传递着原始人类的思想、社会和伦理发展的历史信息。这对考古研究来说显得极其珍贵。

柳湾墓葬中的彩陶，很大一部分很明显已经超越了实用的功能。而这种专门为陪葬而制作的彩陶的出现，一方面说明当时的制陶工艺已十分发达，专业的陶工们有余力制作一些实用价值不高的礼器，另一方面也表明人们已经开始在精神上需要以彩陶寄托某种特殊含义了。那么，彩陶作为陪葬品到底要表达一种什么特殊含义呢？它与当时人们的生死观到底有什么关系呢？

原始人类的生死观必然与他们的时空观有着直接的联系。在这件出土于马家窑墓葬的彩陶纹饰中，我们仿佛能多少体会到人类最初对时间的某种理解和记录。

先民们很早就感受到时间和流水很相似，像不息的流水无法回复一样，时间也会消逝、时光不会倒流。但是，当人们把这种具有流水动感的纹饰描绘在彩陶上时，他们看到：流动似乎被瞬间静止，时间被凝固了。