26岁的帖木儿在征战阿富汗的战斗中被当年成吉思汗的宿敌扎兰丁的后裔凯雅尼王子击败，帖木儿的脚被箭集中，成为终身残疾，固有“瘸子帖木儿”的称号。而从此帖木儿的势力却不断扩大。1370年建立帖木儿帝国，称都撒麻而罕。紧接着，帖木儿出征突厥斯坦，攻占波斯，灭毁花剌子模，远征钦察汗国。1397年，帖木儿觉得攻占印度的时候终于到了。

 

因为当时的印度德里苏丹国已经日趋瓦解，各地王公纷纷脱离苏丹独立，建立赫曼、孟家拉、古吉莱特等国。国力随之减弱。而且德里苏丹马茂德沙二世是个软弱无能之君，朝中大权落入宰相黑巴勒手中。帖木儿想乘国中混乱攻下印度。

 

但帖木儿做出这项决定时仍然受到王公、将军的一致反对。他们认为远征事关重大，他们列举以下原因来反对远征印度的计划。第一，与印度相距太远，害怕军力接济不上。第二，印度地形复杂，森林茂密，多猛兽、毒蛇攻击。第三，印度气候干燥炎热，又容易发生瘟疫。

 

但是帖木儿决心已定，他力排众议，坚持攻入印度。

 

 

从历史上所有侵入势力来看，要攻占印度都是从阿富汗直捣印度西北部开始的。帖木儿的决议最早的执行者就是阿富汗的总督，也是他的孙子皮儿•贾汗吉。贾汗吉接到帖木儿的命令后立刻率领3万骑兵作为远征军的先锋队，在1397年渡过申河（印度河），1398年5月攻占木儿坦。随后，帖木儿率10万远征军，横越兴都库什山脉达到喀布尔。1398年9月，帖木儿特意选择了当年扎兰丁过河的同一地点渡过申河，意为完成成吉思汗未完之事业。帖木儿与贾汗吉会师索特里粟河，然后继续前进，一路上所向无敌。

 

12月帖木儿到达印度首都德里附近帕尼帕特。帖木尔汗军与印度军在此会战。当时帖木儿骑兵13万，印度军队只有骑兵1万、步兵4万。正当两军激战之时，忽然从军阵中冲出一群庞然大物来，蒙军惊慌万状。他们从来没有见过这种怪兽。这时有人告诉帖木儿这是南方的一种叫大象的动物。

 

当时印度军派出120头战象，象背上负战楼，楼内有战士12至14人，从战楼中发箭击中敌人。这种印度军作战方法蒙古人从未见过。蒙古的战马见到这等庞然大物更是任凭怎么鞭打也不上前。顿时军中一片混乱，象背战楼里的箭雨如飞，蒙古骑兵死伤不少，马上回头撤退。

 

骑兵怎样战胜象阵，帖木儿大伤脑筋。终于有人献一良策。1398年12月17日，帖木儿汗军与印度军再次会战。这次帖木儿准备了很多骆驼，背上驮上干柴，点燃后向印度象群冲去，骆驼惊恐万状，乱跑乱冲，火乘风势，驼乘火势冲向印度军一翼。大象生性怕火，看见骆驼背火冲来，吓得四处逃窜。另一支象阵还是冲向蒙古骑兵，帖木儿汗军也不迎战，而是纷纷下马逃入树林中去，战象落入圈套，紧追不舍。这时蒙古军队的弓弩手箭如飞蝗猛射战象，战象负伤甚痛四处乱窜，印度士兵被逃回来的大象踩死射死过半。

 

交战胜利后，帖木儿于12月18日乘胜攻下首都德里。德里城民坚决抵抗。蒙古骑兵尽杀城民。1399年1月。波斯又乱，帖木儿将印度领土分封诸将，自己撤出德里，并且把德里苏丹积累200多年的金银财宝悉数运往河中。除此之外帖木儿没有忘记带回90只印度大象。在撒马尔罕建造清真寺时，这90头大象成了搬运建筑材料的好劳力。并且随军带走一些战象。大战土耳其时，帖木儿还用上了从印度带去的30头象战参与作战，不过这次就象蒙古军队战胜印军一样，土耳其人用同样的办法击溃了蒙古的象阵。蒙古骑兵从此不再运用象阵，仍然依靠他们的弓马铁蹄踏平了土耳其。

 

 

公元8世纪初，印度成为阿拉伯伊斯兰入侵者的“狩猎场”。印度陷入长达500年的异族统治和内部战乱之中。1206年，苏丹穆斯林政权在德里建立，印度再度统一。这个帝国存在了200余年后，在帖木儿征服印度以后于1413年解体，印度重又陷入分崩离析的战乱之中。

 

1525年，帖木儿的后裔巴布尔率领军队由阿富汗攻入印度，并于次年占领德里，稍后又征服了北印度大部分地区。从此，印度开始了长达300多年的最后一个封建王朝——莫卧儿帝国统治时期。“莫卧儿”一词，在《蒙古族通史》等历史著作中，有时写“莫卧儿”，有时写“蒙兀儿”，都是蒙古语的音译，就是“蒙古”的意思。在巴布尔的孙子阿克巴统治时期，莫卧儿帝国内修朝政，外事征服，其疆域面积扩大到西起俾路支、信德，东至阿萨姆和孟加拉的广大地区。

 

16世纪70年代至17世纪70年代的100年间，莫卧儿帝国达至极盛。在查罕杰和沙•贾汉统治时期，包括印度在内的整个次大陆封建经济繁荣，农业、手工业、商业及对外贸易均出现了更大的发展。如规模宏大的著名建筑泰姬陵，即为沙•贾汉时期所建造。18世纪后，莫卧儿帝国开始走向衰败。1739年和1761年，波斯和阿富汗军队又先后入侵印度，德里遭受浩劫。此后，侵入印度的西方殖民势力不断扩张，最终，莫卧儿帝国沦为英国的附庸。1857年，莫卧儿帝国正式消亡。