屈原，又叫屈平。是楚国（辖地大致为现在的湖南、湖北全部、重庆、河南、安徽、江苏、江西部分地方）楚怀王的属下左徒官员。左徒，是周朝楚国特有的官名，中原诸侯国无。职责：一是参议国家大事，发号施令；二是接待宾客，应付外交事宜；三是草拟宪令，具体掌握国家的政策方针。屈原知识渊博、志向远大，管理与治国能力较强，而且能言善辩，能说会道。是楚怀王的得力辅臣。

 

有忠臣就必有奸臣，同僚官员上官大夫嫉贤妒能。楚怀王安排屈原搞个法律草案出来，搞好的法律草案还没有经过楚怀王的审核批准，上官大夫想夺走这个草案，揽为自己的功劳，屈原没有给他。于是，上官大夫怀恨在心，向楚怀王进谗言，讲屈原的坏话。挑拔楚怀王与屈原的关系。说屈原居功自傲，自以为本事很大。头脑简单与政治上弱智的楚怀王就生屈原的气，疏远了屈原。

 

屈原了解到现在的楚怀王中了上官大夫的离间之计，疏远了自己。心中不平，于是发挥了他的文学方面的天赋，写了惊天动地、惊心动魄、惊世骇俗的楚辞诗赋系列文章，特别是《离骚》更是精彩绝伦。

 

秦国想要对付齐国，但是因楚国与齐国是亲戚关系，怕两国联合起对付秦国。于是秦惠王安排张仪游说楚怀王说，秦国很憎恶齐国，齐与楚是从亲，如果楚国能和齐国断交，秦国愿献商、於之地六百里。楚怀王贪图秦国的土地轻信了张仪，与齐国断交。同时，要秦国兑现六百里土地的承诺。张仪耍无赖，对楚使说，张仪与楚怀王约定是六里，没有六百里。楚使把这事向楚怀王作了汇报，楚怀王气急败坏，举大军发动了对秦的报复战争。那知道，楚军根本就不是秦国的对手，被秦军大破于丹、浙地区，还杀了楚国80000多兵士，俘虏了楚将屈丐。夺取了楚国汉中之地。楚怀王悉发全国之兵深入秦国作战，战于蓝田。魏国听到这个消息，乘机偷袭楚国，一直侵略到邓地。楚兵害怕腹背受敌，只好从秦国回师。齐国恨楚国无情无义，不救楚国。楚国自此元气大伤。

 

第二年，秦割汉中地与楚议和。楚怀王说，不愿要汉中之地，愿得张仪而甘心。张仪听说了，愿前往楚国。当然楚怀王要张仪的目的，是想杀他泄愤。张仪很会保护自己，用金钱贿赂宠臣靳尚，然后通过靳尚结识楚怀王的最宠信的小老婆郑袖，要郑袖吹吹枕头风。楚怀王听了小老婆的意见后，放走了张仪。屈原由于被楚怀王疏远，没有任重要显赫的职位，只是做为出使齐国的大使。证明楚怀王吃了大亏以后，想要修复齐国的关系。当屈原了解楚怀王已经把张仪控制住了，就跟楚怀王出主意，要楚怀王杀了张仪。这样秦国就少了一个顶级智囊，楚国就多了一份国家安全保障。楚怀王听到屈原的提醒才醒悟过来，当他派人去追张仪的时侯，张仪已经成功地逃脱了。

 

由于，楚怀王先与齐国绝交，后又得罪秦国，魏国跟楚国也是对头。最后的外交结局是诸侯国联手对付楚国。楚国大败，其三军总司令唐昧被联军杀害了。

 

秦昭王想要跟楚国联姻，想要约见楚怀王。楚怀王想要起身到秦国去。屈原劝说道，秦国，是虎狼之国，没有诚信，不如不去。楚怀王的小儿子子兰反而劝楚怀王去，说“奈何绝秦欢”。怀王听信了子兰的话，到秦国，进入秦国武关，秦国伏兵断楚怀王的后路，软禁楚怀王，想要逼楚怀王割地给秦国。楚怀王很生气，不想屈服。逃走到赵国，赵国不肯收纳楚怀王。最后，楚怀王死于秦国。

 

楚怀王的大儿子顷襄王立为楚国国王，以弟弟子兰为令尹。令尹，官名。春秋时楚国设置，为最高官职，掌军政大权。战国时楚国执掌军政大权的长官，相当于现在的总理。楚国很多人都认为是子兰劝楚怀王去秦国，而使楚怀王客死异国。这个过错责任归咎于子兰。

 

楚秦邦交一度断绝。但顷襄王在接位的第七年，竟然与秦结为婚姻，以求暂时苟安。由于屈原反对他们的可耻立场，并指斥子兰对怀王的屈辱而死负有责任，子兰又指使上官大夫在顷襄王面前造谣诋毁屈原，导致屈原再次被流放到沅、湘一带，时间约为顷襄王十三年前后。