清人吴锡麒在《武林新年杂咏》中认为：秧歌由宋代《村田乐》演化而来。清人李调元《南越笔记》载：“农者每春时，妇子以数十计，往田插秧，一老塠大鼓，鼓声一通，群歌竞作，弥日不绝，谓之秧歌。”清代道光五年（1825年）编印的《晃州厅志》说：“岁，农人连袂步于田中，以趾代锄，且行且拨，塍间击鼓为节，疾徐前却，颇以为戏。”插秧时，一边擂鼓，一边齐声歌唱。锄地时，一边前进，一边拔草，田埂上有人击鼓为节奏，人们伴着鼓点前进。秧歌从一开始就与农业生产劳动有着密切的关系，成为农民主要的娱乐形式。每逢插秧季节，田野里鼓声咚咚，秧歌声此起彼伏连成一片。丰收之后或农闲时分，农民们也扭起秧歌自娱自乐。

 

 

秧歌有时与宗教活动同时进行，朝山进香时大跳秧歌。有时则在戏馆与戏曲杂演，由自娱性的民间舞蹈发展为表演艺术。清人陆又嘉《燕九竹枝词》云：“早春戏馆换新装，半杂秧歌侑客觞。”台上演戏、跳秧歌，伴客饮酒。后来，秧歌还传到宫廷，据《清昇平署档案》记载，清代宫中专聘“秧歌教习”传授秧歌。

 

秧歌是清代汉族地区流行最广、最盛的民间舞蹈，各地秧歌独具风格：陕北秧歌豪迈雄健，山东秧歌韧中藏劲，东北秧歌欢快红火，河北秧歌健朗风流……清代秧歌队伍中，一般都有人扮成渔、樵、耕、读等人物，手里拿着扇子、手帕等道具。领头的人有的手里拿着伞，有的手里敲着擀面杖。据说，拿扇子是求风调，打伞是求雨顺。演出有大场、小场之分。大场是变换队形的集体舞，小场则是两三个人表演的小型舞蹈。

 

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