弋阳腔产生于明代初年的江西弋阳县。弋阳腔自诞生之日起，便以它的通俗化大众化与雅化的昆曲相抗衡，始终透露着江西民间俗文化的光彩。“一唱众和”的人声帮腔形式，是弋阳腔独具一格的艺术特点。由于弋阳腔“不入管弦”，正如汤显祖所云：“其节以鼓，其调喧。”伴奏用大锣大鼓，所以声调又具有高亢激越、粗犷奔放诸特点。其舞台表演，更多表现一种质朴古拙，具有浓郁的生活气息，最能引起观众共鸣。

弋阳腔还盛行于北京、江苏、湖南、广东、安徽、福建等地，并远播云南与贵州。由于它适合广场草台演出，符合广大群众欣赏趣味，因而它可以到处生根。显示出强大传播扩散的力量。今之川剧高腔、湘剧高腔、广东潮剧和福建正字戏等等，俱是江西弋阳腔的流裔。而弋阳腔流传到安徽皖南的一派，势力更为强大，它与当地流行的余姚腔及民间土戏相互吸收，形成青阳腔。

青阳腔于明代万历年间，从皖南分路进入江西，给江西戏曲以巨大影响。１９５６年，北京的戏剧史专家黄芝冈先生和江西的武建伦先生，在九江的都昌、湖口等地发现了明代青阳腔遗响。这里，乡乡村村都有青阳腔业余班社，其势炽热，如火如荼。

乱弹腔，兴起于清代中叶的间赣东北境内。当时，许多外来声腔，如安徽石牌腔、陕西秦腔和湖北楚腔在这一带“时来时去”，这些外来声腔与江西新兴如宜黄腔融合，产生了一批以河流为名称，以西皮、二黄为基本曲调的乱弹腔剧种，最为著名的便是赣东北地区的饶河戏与信河戏。西皮、二黄均第板腔体，板眼与京剧相似。这种属于板腔体的乱弹腔，从根本上解除了曲牌体（昆曲、弋阳腔均属曲牌体）的局限，形式极为活泼自由，促使了江西戏曲的空前繁荣。清代郑廷桂《陶阳竹枝词》就生动地记述了江西景德镇一带演出乱弹腔的盛况：“青窑烧出好龙缸，夸示同行新老帮。陶庆陶成齐上会，酬神包日唱弹腔。”赣剧乱弹腔还包括秦腔、老拨子、浙调、浦江调、梆子腔、南北词等曲调。

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