黄庭坚认为：“凡书画当观韵”。将“韵”提高到审美的最高层次，他推崇苏东坡，认为“笔圆而韵胜……本朝善书，自当推为第一。”又说：“东坡简札，字形温润，无一点俗气。”“韵”和“俗”是不相容的，正如刘熙载《艺概·书概》所言：“黄山谷论书最重一‘韵’字，盖俗气未尽者，皆不足以言韵也。要做到“韵胜”，须先求“绝俗”。“绝俗”是“破”，“重韵”是“立”。要做到“韵胜”，还须通“法外之理”，不让陈法约制“韵”的表现。故应上求“绝俗”，下求“无法”，令“书有尽而意无穷。”

　　黄庭坚也重“意”。我们看他的书作，明显感到“意”气风发，痛快不羁。“尚韵”和“尚意”从本质上看，也不相违背。耐人寻味的“韵致”往往“意”味深长，不仅笔墨之内神采奕奕，笔墨之外亦妙趣横生，笔迹有限而意韵无穷。重视“韵致’在一定程度上中和、矫正了“尚意”所导致的直露浅薄，剑拔弩张。一味“尚意”而不讲“韵致”，书法的境界很难上去；一味“尚韵”而不讲“意趣”，书法则会变得空洞、干枯、乏味。

　　黄庭坚既重法又不重法。他说：“法在人，故必学。”在初学时，他并不忽略前人的优秀书作，他曾师承过同朝的周越、苏轼，师法过前代的王羲之、杨凝式、颜真卿、柳公权、张旭、怀素、李邕等人，对《瘗鹤铭》也深有研究。他说见到怀素的《自叙帖》以后，“谛观数日，恍然自得，落笔便觉超异。”但他不是为法而法，而是“学字既成，且养于心中无俗气，然后可以作，示人以楷式。”目的终究是为了抒情达意。他率性天真，不执陈法，“未尝一事横于胸中，故不执笔墨，遇纸则书，纸尽则已，亦不计较工拙与人之品藻讥弹。”

　　黄庭坚这种得“法外之理”，自创新法，其实是一种相当高的创作境界。他不拘执前人的法度，自由地表现自己的美学思想，这比“唐尚法”更高一筹。黄庭坚的书法美学思想，除了“绝俗”、重“韵外之致”、“法外之理”，在“自然’、“中和”、创新等观念上还有许多独到的见解，在此，就不予赘述了。

　　三、黄庭坚书作所体现的书法美学思想

　　周星莲在《临池管见》中评赞道：“黄山谷清癯雅脱，古澹绝伦，超卓之中，寄托深远，是名贵气象。”整句话对黄庭坚“绝俗”与“重韵”的美学境界作了很精到的概括，当然他主要是针对黄庭坚成熟期的书作而言，这个时期的代表作有《伏波神祠词卷》（57岁书）和《松风阁诗》（58岁书）等。这些作品造诣很高，骨健气清，纵横奇崛，充溢着老辣之气，朗朗如道士出山，一洗俗尘；俨俨似尊者驾临，意定神闲，与世俗的审美观相去甚远，充分体现了他独到的“韵外之致”，这就是“苍拔紧执”为主，且和“妍雅郁藏”相融合的“韵”，与晋人书法“萧散闲逸”之韵大异其趣。

　　“晋韵”比较秀润，黄庭坚的“韵”则更加苍老，这是我们一看到他的字就会有的一种感受。如果说晋书如翩翩少年，那么黄书则如苍苍老者，这种“苍老”之韵是如此的独特、浓烈，以致我们在他同代和前代的书家中很难觅到第二人。对于“苍老”，清代叶燮有言：“且苍老必因乎其质，非凡物可以苍老概也。”从此可以悟出：黄庭坚的“苍老”，并非一种做作，而是有“苍老之质”——一种与众不同的心态。这种“苍老”或曰“老辣”，是他“书韵”的主导方面，“苍”是他最明显有别于人的特征。