李有源把《东方红》的词曲配好后，先教给了他的侄子李增正。李增正是葭县有名的“伞头”。人常说，宁领一军，不领一会。秧歌队是临时组织的，人多口杂，很难领导。要领导好，既要有领导艺术，又要有威信。作为伞头的李增正清楚地知道这些，他和秧歌队员有说有笑，该活泼时十分活泼，该严肃时十分严肃，用其所长，避其所短。他还能和乐器队配合得十分默契，大家都很尊敬他，听他的指挥。1943年春节，张家庄秧歌队到葭县演出，天生一副好嗓子的伞头李增正第一个在公众面前演唱了《东方红》，成了《东方红》最早的传唱者。

记述李有源编写《东方红》的文章曾被编入中小学教材，拍成电影。1955年5月，李有源患肝硬化不幸去世，时年52岁。李增正于1977年去世，时年59岁。李有源病逝20年后，文化部为佳县划拨专款，佳县文化馆修葺李有源墓，在所立的墓碑上书“《东方红》作者（应为‘重要传唱者’）李有源之墓”。

后因词作者有争议，刊用《东方红》时多只注明“陕北民歌”。在1956年的《人民音乐》杂志第2期上，刊登了一篇署名王鼎南的文章《为什么不写出〈东方红〉词作者的姓名？》，文中指出：“长久以来，我有一件事感到很奇怪，也感到气愤。歌曲《东方红》的词根据报刊报道说是陕北农民李有源同志1944年创作的，曲子是用了一首陕北民歌。既然是这样，那么……”随着王鼎南的这一质疑，公众的焦点再次转向词作者。

一直以来，人们都认为耳熟能详的《东方红》出自陕北歌手李有源，而事实上原创作者却另有其人，他就是一位普通的小学语文教师——李锦旗，生前系青海省西宁市农牧局长。谁也没有想到，这位默默无闻客死西安的词作者，没有随着颂歌的唱红让人熟知，反而因此曾遭受了牢狱之灾。