牙雕与竹雕、木雕，并称雕刻工艺中的三大门类，是中国工艺美术史上重要的组成部分。象牙有动物世界的“白金”之称，象牙雕刻艺术品，以坚实细密的质地和柔润光滑的色泽，备受藏家珍爱，向为古玩中独具特色的品种之一。

中国古代的象牙艺术品，曾在国际艺术品市场上风光多年。上世纪90年代后期，由于欧美国家将象牙列入禁售项目，一时间，牙雕品在欧美艺术品市场上销声匿迹，只偶尔出现于东南亚艺术品市场，使得象牙制品的价格一路飙升，身价倍增。

欧美国家的禁牙法令，是我国象牙制品如此受宠的原因之一。其二，是由于象牙本身的价格便已十分昂贵，因而做成的艺术品价格更是高得惊人。其三，象牙的制作工艺十分复杂，要经过多道工序：设计、塑泥稿、打坯（打坯工序分大坯、二过坯、细坯三个过程）、修光、磨光、打蜡。而且每道工序不能出现任何大的差错，否则便会浪费牙料。制作过程繁琐，制作成本也相应加大，所以成品的价格颇高。

另外还有一点，就是我国的象牙制作工艺有着悠久的历史，制作精美，并且形成了几个主要生产地区，各具特色。已有3000多年历史的北京牙雕，以仕女、人物、花卉等见长，明清时期尤为盛行。北京牙雕是吸取了全国牙雕艺术的精华而不断地丰富起来的；广州牙雕始于晋代，距今已有2000多年的历史，素以玲珑剔透的镂雕牙球闻名遐迩。早在1915年的万国博物展览比赛会上，广州象牙球获得了大会颁发的工艺特种奖。随着象牙镂雕工艺的发展和提高，牙球的层数也不断增加，现在最多可达45层。牙球层层都能转动自如，每层还都雕有各种人物或花草，令人叹为观止；南京牙雕以浑厚高雅的仿古风格而誉满海内外。南京仿古牙雕，多以历史故事和民间传说为题材，作品主次分明，层次清晰,经过仿古加工处理，与古代工艺品无异；上海牙雕形成于20世纪初叶，作品除镂雕细花景物最具特色外，还大量雕刻古代才子佳人、帝王将相的形象作品。这类作品，小巧玲珑，便于携带。近年来，上海象牙雕刻技艺又有新的发展，在圆雕人物方面也有独到之处；福州象牙雕刻有其悠久的历史，刻工精细，造型生动,尤以老翁、古代盔甲人物、各类动物的圆雕最具地方特色。福州象牙雕刻在民国初期十分兴盛，能工巧匠辈出，创造了许多优秀作品。

我国地区性牙雕工艺各异，吸引着不同爱好者和藏家们的目光。云南艺拍在2001年所拍的一件清代“象牙雕持荷仕女立像”，造型优美、装饰华丽、线条挺拔、刀法富有变化，当时以15万元成交；佳士得在1999年以10万多元拍出的明末“仿古象牙雕夔龙纹蟠龙把”，其古香古色的色泽、斑驳的金色裂痕，酷似古代的传世珍品，令观者无不叹为观止；天津国拍在2000年所拍的清代“象牙雕群仙祝寿”瓶，其作品空灵剔透、景中有景、情景并茂、构图丰满、形象逼真、刀功干净利索、工艺精巧细腻、内景与外景融为一体，可谓巧夺天工，是不可多得的珍品。

然而，欧美禁牙法令、高昂的象牙价格和繁复的制作工艺等，也只是导致象牙制品价格直线上升的一部分原因，其最主要因素，还是因为象牙制品正在逐年减少。我国为执行国际公约的规定，于1990年6月1日起，停止从非洲直接进口象牙，1991年全面禁止了象牙及其制品的国际贸易。此后，我国没有批准任何商业性的进口象牙活动。凡是非法收购、运输、出售或者走私一根象牙或6千克象牙制品(国家规定一根象牙或者6千克象牙制品的价值标准是25万元人民币)，属于触犯刑法。象牙少了，其制品也就相应减少，价格自然上涨。另外，由于我国的象牙禁令，从事象牙雕刻的大批国营厂家政策性倒闭，牙雕工艺面临失传。如一种将浮雕、圆雕、镂空、拉丝、剔地等几乎所有牙雕技法融合一体的雕刻工艺已经失传。所以，这也导致了牙雕工艺品数量的逐渐减少。

人们对牙雕的喜爱，不仅出于它的美丽，也是因为它的珍贵。国际动物保护组织屡次下达对大象的禁捕令之后，象牙更加难得，牙雕艺术的继续发展已经是再也不可能了。从这个意义上说，根据自己的喜好，有选择地收藏一些牙雕艺术品,必然会起到意想不到的增值效果。

（责任编辑：寒江雪柳）