宋锦，为宋代发展起来的织锦，因主要产地在苏州，故谓"苏州宋锦"。苏州是我国著名的丝绸古城，为锦绣之乡、绫罗之地。苏州宋锦，色泽华丽，图案精致，质地坚柔，它与南京云锦、四川蜀锦一起，被誉为我国的三大名锦。明清以后织出的宋锦称为"仿古宋锦"或"宋式锦"，统称"宋锦"。

 

苏州宋锦的渊源可追溯至春秋时，地处江南的吴国贵族已经在生活中大量使用织锦。历经各时代的发展，织锦技艺在北宋时期得到了全面的提高。唐宋时，苏州成为国内丝绸生产中心。南宋时，苏州成立了作院，这时在苏州织锦中，出现了一种质地精美、技艺独特的新品种--苏州宋锦，除用于袍服衣着等服用外，还大量用于书画卷轴类技艺装裱之用，品种共有四十多种。特别是装裱书画的应用，使这些美丽华贵的织锦与书画珍品一起得以保存。所以后世谈到锦必称宋，宋锦由此得名，流传至今。

 

明清时期，苏州又有著名的苏州织造府，其宫廷织造和民间丝织产销两旺，素有"东北半城，万户机声"之称。宋锦织物使用范围扩大，特别是康熙、乾隆年间（1662-1795）出现历史上的全盛时期。故宫博物院收藏的"极乐世界织成锦图轴"就是乾隆时期苏州生产的重锦，堪称稀世珍宝。

 

苏州生产的宋锦，织工精细，艺术格调高雅，具有宋代以来的传统风格与特色，与元明时期流行的光泽艳丽的织金锦、妆花缎等品种有着明显的区别。传统宋锦的生产制作，工序很多，从缫丝染色到织成产品前后要经过二十多道工序。其产品的基本特点是采用了经线和纬线联合显花的组织结构，应用了彩抛换色之独特技艺，使织物表面色线和组织层次更为丰富。这一技艺特征被后来的云锦所吸收，并一直流传到当代的织锦技艺上。

 

在艺术风格上，以变化几何形为骨架，内填自然花卉、吉祥如意纹等，配以和谐、对比的色彩，使之艳而不俗，古朴高雅。正因此，自宋代起，宋锦便取代了秦汉时期的经锦、隋唐时期的纬锦，并在宋、元、明、清得以蓬勃发展。

 

宋锦的类别，根据织物的结构、技艺的精粗、用料的优劣、织物的厚薄以及使用性能等方面，分为重锦、细锦、匣锦和小锦四类，也可以将重锦、细锦归纳为大锦，即大锦、匣锦和小锦3类，它们各有不同的风格和用途。大锦包括全真丝宋锦、交织宋锦、真丝古锦、仿古宋锦等品种。常用于装裱名贵书画和装潢高级礼品盒。合锦，常用于装裱一般书画的立轴、屏条等。小锦，包括月华锦、万字锦和水浪锦三种，多用于装横小件工艺品的包装盒。

 

大锦是宋锦中最有代表性的一种，质地厚重精致，花色层次丰富。其中的重锦则是最贵重的宋锦品种，特点是在纬线上大量使用捻金线或片金线，并采用多股丝线合股的长抛梭、短抛梭和局部特抛梭的织造工艺技术，图案更为丰富，常用图案有植物花卉纹、龟背纹、盘绦纹、八宝纹等，产品主要是宫廷、殿堂里的各类陈设品及巨幅挂轴等。由北京故宫博物院收藏的清代重锦"极乐世界"织成图轴，就是宋锦的极品，2米宽的独幅纹样中有278个神态各异的人物佛像，还有宫殿巍峨，宝池树石，祥云缭绕，奇花异鸟，充分展现了宋锦高超的艺术技巧。