瞿昙寺得到了明朝历代朝廷的扶持，1393年，明政府首先在乐都瞿昙寺设西宁僧纲司，三罗喇嘛被授为都纲，掌管青海宗教事务。这是在青海设的第一个僧司衙门。此后明朝13帝中有7位先后下过敕谕，赐匾额、修佛堂、立碑记、赐印诰。永乐年间还派遣御用太监孟继等4人奉旨修寺，调集宫廷匠师专司建造。从洪武二十五年建瞿昙寺殿至宣德二年隆国殿落成(1392年—1427年)，历时36年的营建，使瞿昙寺终成气势恢宏、声望远播的青海名刹。寺内现存的五通皇帝御碑就详尽地诉说着这段辉煌往事。宣德二年，明宣宗朱瞻基又将乐都南山七条沟(包括现下营、峰堆、城台、曲坛、亲仁、岗沟、中坝、桃红营八乡)封为寺院领地，数千户农牧民世代为寺院纳粮服役，还从西宁卫调拨52名士兵守护洒扫寺宇。直到清初，当地还有“七分佛差，三分县差”之说，即农民纳差十分，寺院拿七分，县府拿三分。

 

瞿昙寺飞来的鸿运，其实是明廷安定塞外的战略措施。从瞿昙寺外残留的城垣可以看出，明朝初年的瞿昙寺绝不仅仅是一座佛教寺院，而是明朝的前沿阵地，是河西边陲重要的战略要地。

 

然而天下没有不散的宴席，明永乐七年(1409年)，在青海湟中出生的宗喀巴，在西藏拉萨大昭寺发起大祈愿法会，他被公认为西藏佛教界的领袖，格鲁派遂成为西藏第一大教派，明朝皇帝也多次召请宗喀巴，而后格鲁派在青海得到发扬，在宗喀巴出生之地西宁湟中建造的塔尔寺也应运而盛，而这一切却预示着瞿昙寺日后不幸的命运。

 

瞿昙寺香火鼎盛了近400年后，遭遇了一次重创。雍正元年(公元1723年)，青海最有权势的蒙古贵族罗卜藏丹津发动叛乱，很多藏传佛教寺院都参与了叛乱，然而一年后，叛乱即被川陕总督年羹尧平息。瞿昙寺寺主阿旺宗泽因参与叛乱而被捕入狱，在兰州拘禁了7年之久，封号被革去，领地也大大削减，瞿昙寺从此一蹶不振，如江河日下。而格鲁派寺院塔尔寺此时也早已取代了瞿昙寺，在藏区享有极高的声望。

 

 

青山依旧在，几度夕阳红。我在青海乐都打铁的那几年，瞿昙寺一直都如废墟般破败不堪，直到1995年青海省考古所对它进行了维修复原工作之后，瞿昙寺才重现生机。1996年我重回青海，又特意去了瞿昙寺，24年前给我们开门的老汉找不到了，寺里已经有了几个喇嘛，也有了文物管理员，我在山门外还为文管员马骏和小喇嘛罗嘎藏拍了照片。小喇嘛白华丹领我们参观了正在修复的瞿昙寺，我欣喜地看到乐都“小故宫”又将回来了。

 

瞿昙寺之所以被人誉为“小故宫”，是因为它有着明朝汉式的建筑风格，其中不少还是仿照明故宫的建筑形式。全寺共有前、中、后三进院落，寺院5座主要殿宇在中轴线上一一纵列，两侧游廊配殿对称环立，整座寺院端正、大气、素雅。

 

一座藏传佛教寺庙，却有着明代汉式建筑风格，实属罕见。

 

佛教寺院最早出现于印度，印度佛寺建筑的布局多为在中央设方形佛殿，殿外有僧房围绕。同一建筑主体中，往往按上中下大小不一、形状一致的规律分布。而中国传统建筑和空间布局强调轴线对称，比如明清北京城的建筑布局就是运用中轴线，以强调左右均衡对称的方式布局。受传统建筑模式的影响，汉传佛教寺庙一般也都由一组又一组的庭院式建筑组成，讲究中轴线分明，左右对称。

 

而藏传佛教寺院则不讲究中轴对称，往往以一个主要建筑为中心，其他建筑围绕着中心散落分布，由此使得寺院内的道路纵横交错。但是瞿昙寺却是汉传佛教寺院的布局，甚至殿宇的名称都很类似，这个例外与瞿昙寺得到了明朝恩宠有关，于是当我们流连于寺内，处处可见熟悉的建筑形制:中轴线、四合院、左钟右鼓、琉璃砖瓦房顶、飞檐吻兽等等。

 

青海考古所的张君奇先生是青海古建维修专家，为维修复原瞿昙寺工作了6年。他说，瞿昙寺院内最宏伟的建筑隆国殿及两侧抄手斜廊，就是依照故宫太和殿的前身明代奉天殿为蓝本建成的。而隆国殿前左右对称的大钟楼大鼓楼，则是模仿奉天殿两边的文楼和武楼(清代的体仁阁和弘义阁)建造的。“它们无论从大木结构、斗拱形制、还是细部隔扇‘蔟六雪花纹’、枋头‘霸王拳’、屋顶吻兽小跑、平座滴珠板、鼓镜柱础，均与故宫建筑一致无二。”张君奇先生一口气道出了一堆的术语，尽管听得我一头雾水，但却让我对瞿昙寺更加刮目相看。

 

面积约为900平方米的隆国殿建成于宣德二年(1427年)，是瞿昙寺内最后完成的建筑，也最完整地体现了明代建筑风格。在全殿建筑中，最富有情趣的是抄手斜廊，让你无论是身在斜廊还是身在廊外，都有如身在画中般的感受。抄手斜廊是唐宋时期宫殿寺庙建筑格局的遗规，在唐宋壁画、石刻和文献中常能看到，而惟一仅存的实物则是隆国殿了。建于永乐十八年(1420年)的明代奉天殿，其两侧的抄手斜廊，在清康熙三十四年(1695年)重建太和殿时，已被拆除代以卡子墙。因此当你看到隆国殿两侧那完整无损的抄手斜廊时，你不能不为它如此的稀贵而肃然起敬。它以烘云托月之势使主体建筑更加巍峨壮丽，呈现出一派皇家殿堂风范。

 

当然瞿昙寺也有浓厚的地方色彩，瞿昙寺中院建筑宝光殿、瞿昙寺殿、金刚殿、小钟楼小鼓楼及配殿宝塔的大木结构和木装修就是甘青地方手法。院内的四座如意佛塔，也与西藏的第一座寺院桑耶寺相同，是藏式传统形制。600多年来始终屹立在西北偏僻一隅的瞿昙寺，不仅建筑年代久远而且包罗万象，官式建筑与地方手法交相辉映，它以极高的历史文物价值和建筑艺术价值，被古建筑专家罗哲文先生誉为“国宝中之国宝”。