一年只有三天的“夜生活”就能催生出如此精湛的工艺技术吗？这只能归功于皇帝的喜好。通常而言，民间灯彩艺人的活计均是传自宫廷匠人，由宫灯制作的精湛工艺结合地方特色手艺，融合发展，才有了多姿多彩的灯彩艺术。

　　到了宋代，不但灯彩技艺达到一个高峰，灯节所开放的“夜生活”也更热闹了。

　　有关宋代名相司马光有这么个故事，说这年正月十五之夜，他见妻子盛装打扮准备出门看灯，便道：“家中点灯，何必出看？”他的夫人很有趣，回道：“兼欲看游人。”司马光听到这个答案对曰：“某是鬼耶？！”如此幽默的回答也没能阻止夫人外出看灯的脚步。那么，究竟是什么样的灯会这么吸引这位高贵的宰相夫人？

　　如果说隋唐的元宵活动记载多着眼于公卿贵胄的话，那么宋代的元宵节则在统治者的带动下更激发起全民的兴致。宋代统治者的元夕观灯游赏活动不再像前代那样，为单纯的娱乐活动，而是增添了观风俗知盛衰的意图，表现出与民同乐的姿态，正所谓：“观风重令节，与民乐盛际。”无怪宋人颇以“国朝上元节烧灯盛于前代”自诩。

　　夜夜宵禁，拘束了一年了，宋代的元宵灯节新增了十七、十八两夜，前后共五个夜晚。这几天夜里，以都城为代表的各大城市，灯彩斗艳、火树银花，王公贵族、乡间百姓可以一同游走在亮灿灿的街市上，公子少年、盛妆女眷也有机会并肩驻足于艳丽的灯彩下，在灯的狂欢节上，人们得以释放平素被紧紧约束的自由心性，灯节的氛围实在难得——想来，这大约也是司马夫人不愿在自家府上观灯，而更愿赶往街市“看游人”、做游人的原因吧。

　　在这样的夜晚，连皇上也禁不住要出宫赏灯、“兼欲看游人”呢。史载，宋朝皇帝在灯节会坐一顶敞轿，由几个亲信太监抬着，倒退行进，这有个名目叫“鹁鸽旋”，为的是便于皇帝四面看人观灯。演说宋徽宗时旧事的《宣和遗事》还提到了当时皇上与民同乐的一个方式，就是“端门赐酒”：“是夜撒金钱后，万姓各各遍游市井，可谓是：灯火荧煌天不夜，笙歌嘈杂地长春。至十五夜，去内门直下赐酒。那看灯底百姓，休问富贵贫贱老少尊卑，尽到端门下赐御酒一杯。”有一回，一对夫妻在观灯的拥挤游人中走散，妻子正好赶上赐酒，她喝完了御赐的酒还不够，竟想把杯子也带走，不巧被卫士发现，就把她押送到了宋徽宗面前，哪知这位女子才思敏捷，马上吟出一首《遮鸪天》来为自己辩解：“月满蓬壶灿烂灯，与郎携手至端门。贪看鹤陈笙歌舞，不觉鸳鸯失却群。天渐晓，感皇恩。传宣赐酒饮杯巡。归家恐被翁姑责，窃取金杯作照凭。”宋徽宗听罢大悦，不仅把金杯赐给了她，还派卫士将她送回家。

　　宋代灯节上的灯彩，更是辉煌胜过前朝。追述北宋都城汴梁生活风貌的《东京梦华录》中记载道：灯节时，城中会搭起一座“鳌山灯棚”，“高一十六丈，阔三百六十五步；中间有两条鳌柱，长二十四丈；两下用金龙缠住，每一个龙口里点一盏灯，谓之双龙衔照。中间有一个牌，长三丈六尺，阔丈四尺，金书八个大字，写道：宣和彩山，与民同乐。” 鳌山上燃灯数万盏，布有各种雕塑、画像、树木花草；灯山上还有彩色丝帛结成的文殊菩萨跨狮、普贤菩萨骑白象，菩萨的手臂可以摇动，手指间竟流出五条水道。这是工匠运用辘轳绞水至灯山顶上、循环用水所达到的特殊艺术效果。

　　都城灯节灿烂，各地灯节也繁荣发展；皇帝喜欢赏灯，各地县官更投其所好，纷纷进奉各色特制的灯彩。比如苏州的五色琉璃灯、福州的白玉灯、新安的无骨灯等。史载，还有“万眼罗及琉璃者尤妙天下”。这“万眼罗”以红白两色碎罗相间砌成，人称“叠玉千丝似鬼工，剪罗万眼人力穷”。当时，人们已经能将铝和钠的硅酸化合物炼制成琉璃，即五色玻璃，宋代工匠于是又将此技术运用到制灯工艺中，苏灯中的琉璃灯便是代表。此灯的每一个空隙都映出一种花色，当时诗人范成大作诗赞它道：“镂冰影里百千光，剪彩球中一万窗。”琉璃灯品除了在灯节上大放异彩，许多“好事之家也多设五色琉璃泡灯靓妆笑语望之如神仙”。按照《武林旧事》的描述，这琉璃灯集于节市中，铺连成阁，小窗间垂着小水晶帘子，与流苏宝带交映璀璨，真真令这都市恍然如月中广寒清虚宫，羞杀天上一轮月。

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