第二次鸦片战争，清政府再一次向外国侵略者屈服，造成了极为严重的后果，中国在半殖民地道路上陷得更深了。但是，广大中国人民反抗外国侵略的斗争从未停止过。他们在英法联军所到之处，奋起进行保卫祖国的斗争，显示了中国人民有同自己的敌人血战到底的英雄气概。
　　
　　经过：
　　
　　第一次鸦片战争的经过
　　
　　一八四○年，英国侵略者在其它西方资本主义列强的支持下，向古老封建的中国发动了一次侵略战争。由于这次战争是英国强行向中国倾销鸦片引起的，所以历史上叫做鸦片战争。鸦片战争以后，中国开始由独立的封建国家逐步变成半殖民地半封建的国家，中华民族开始了一百多年屈辱、苦难、探索、斗争的历程。
　　
　　一、西方资本主义的扩张野心与清王朝的腐朽没落
　　
　　从十七世纪到十九世纪上半叶，英、法、美等国都先后成为资本主义国家。而英国则是当时世界上第一号资本主义强国。英国经过从十八世纪六十年代开始到十九世纪三十年代基本完成的工业革命，生产飞快增长，最早确立和巩固了资本主义的统治。而这一切是与加重对国内劳动人民的残酷剥削和对殖民地人民的疯狂掠夺联系在一起的。英国强盗依仗其船坚炮利，到处横冲直撞，十八世纪就取得了所谓“在英王的领土上太阳永远不会下落”的世界霸主地位。十九世纪初，英国实际控制了印度；一八一九年，占领了新加坡；一八二四年，侵入我国南部邻邦缅甸；一八三八年，打进了我国西部邻邦阿富汗。继续向东发展，它的侵略魔爪就直接伸向我们这个地大物博的中国了。法国和美国的资产阶级，也不甘落后，一面积极赞助英国对华的侵略扩张，一面竭力将自己的侵略魔爪伸向中国沿海。在我国北部，沙皇俄国从十七世纪中叶起，就闯进我国黑龙江流域，成为从陆路蚕食我领土的恶魔。总之，在鸦片战争前夕，国际资本主义强盗，从沿海到陆地，争先恐后，步步向中国进逼，一向闭关自守的中国大门被敲得当当响了。
　　
　　当时，中国已处于封建社会的末期，清朝统治日趋没落。政治极端腐败，经济十分落后。土地大部分集中在贵族官吏、地主豪绅手里。据一八一二年统计，光是被皇帝直接和间接掌握的土地，就达八十三万顷（每顷一百亩），几乎占当时全国耕地面积的百分之十一。“旧时有田之人，今俱为佃耕之户”.以清朝皇帝为头子的地主阶级，不仅直接从农民那里榨取高额地租（一般占收成的一半，多的占百分之七、八十），还用国家的名义，强迫农民缴纳大批捐税和从事各种劳役。广大农民过着不得温饱的悲惨生活。全国上下，贪官横行，贿赂成风。军备废驰，军器破烂，军纪败坏，这样的军队实际上已失去了抵御外侮的能力。
　　
　　由于清朝封建统治的腐败和对人民的残酷剥削压迫，国内的主要矛盾，即地主阶级和农民阶级的矛盾，十分尖锐。鸦片战争前，北方以白莲教为主，南方以天地会为主，农民起义不断，给清朝政府以沉重打击。
　　
　　鸦片战争前夕，中国政治腐败、经济落后、国防空虚的这种状况，成了西方资本主义列强进行侵略的最好目标。
　　
　　二、鸦片的泛滥和林则徐领导的禁烟斗争
　　
　　罪恶的鸦片贸易 中国同西方国家的贸易，有着悠久的历史。但从十七世纪以来，到中国沿海来的西方人，大部分都不是什么商人，而是一群海盗。他们在东南沿海一带，抢我财货，烧我村庄，杀我百姓，迫使清政府不得不采取必要的防范措施。比如，规定无论是外国进口还是中国出口的商品，一律由指定的“公行”经营；对外国人来中国做生意的地点、时间作了一定的限制，等等。但是，以英国为首的资本主义强盗，为了扩大其殖民势力，开辟这块广阔的远东市场，根本不满足于按清政府的规定进行正常的贸易，他们早就处心积虑地要用炮舰政策打开中国的大门。