古时候，“五花八门”指：

五花：

金菊花—比喻卖茶的女人；

木棉花—比喻上街为人治病的郎中；

水仙花—比喻酒楼上的歌女；

火棘花—比喻玩杂耍的人；

土中花—比喻挑夫；

八门：

一门巾—算命占卦之人；

二门皮—卖草药的人；

三门彩—变戏法的人；

四门挂—江湖卖艺人；

五门平—说书评弹者；

六门团—街头卖唱的人；

七门调—搭篷扎纸的人；

八门聊—高台唱戏的人。

“五花八门”有时候也解释为古代战术中的阵势：“五花”是五行阵；“八门”则是“八门阵”。春秋战国时期，许多战略家都懂得使用这种五行阵。五行系指金、木、水、火、土。古人认为，构成各种物质的种种元素即是五行。加之五行又代表红、黄、蓝、白、黑五种色素，它们混合在一起还可变成多种颜色，能够使人眼花缭乱。

八门阵也称八卦阵，这个阵势，原来是按照八卦的次第列为阵势的。

但是，八八可变成六十四卦，常使对方军队陷入迷离莫测之中。相传，春秋时期的孙武、孙膑最早运用八门阵。后来三国时期的诸葛亮又将八门阵改变成为“八阵图”。

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