《智化寺音乐》有人说北京有三绝，其中之一就是智化寺音乐。据我国音乐专家研究认为：《智化寺音乐》至少源承于唐宋的宫廷音乐，明正统十一年(公元1446年)北京智化寺全部建成，明英宗的宠臣、大太监王振把宫廷音乐带入智化寺，而后经过寺僧们研习演练形成独具特色的《智化寺音乐》，历经550多年，智化寺虽屡经劫难，但《智化寺音乐》却代代相传，从未间断。

智化寺是一座佛教禅寺，位于北京市东城区禄米仓胡同5号。始建于明正统八年(公元1443年)，是大太监王振“舍私宅”并亲自主持修建的。整座寺庙规模不大，但特色显著，小巧玲珑，庄严华贵。庄重典雅的黑琉璃瓦顶建筑，素雅清新的装饰彩画，精美古朴的佛教艺术，以及传承不断的京音乐，都是不可多得的国宝级文物，具有很高的历史、学术、艺术价值。

智化寺音乐

明英宗时期的王振，不仅权倾朝野，而且还是一个笃信佛教的人，曾广建寺庙，大度僧道，发卖度牒，修建智化寺更是“穷极土木”。甚至把象征皇帝特权的宫廷音乐移入智化寺，并在寺内组成自己的演奏队伍，封闭研习演练，经过艺僧们的刻苦努力，把宫廷音乐和佛事乐曲融为一体，最终形成底蕴深厚、特色鲜明、内容丰富的　《智化寺音乐》。

《智化寺音乐》是我国现有古乐中惟一按代传袭至今保存最好的乐种，内容丰富的工尺谱本以及曲牌、曲目、乐器、艺僧等，集宫廷音乐、佛教音乐、民间音乐于一体，都具有十分珍贵的艺术价值、学术价值，被誉为中国音乐的“活化石”。

智化寺音乐由两大乐种组成，一为京音乐，一为禅音乐，两种音乐的曲目、演奏风格不同，演奏乐器也不尽相同，但根本的区别则在于内容的不同。京音乐主要由宫廷音乐、寺庙音乐和民俗音乐三大部分组成，禅音乐则是以佛教音乐为主，即佛事中的歌赞。现在广为传演的是京音乐。

智化寺音乐

《智化寺音乐》虽说是在寺内封闭演练，但还是逐渐被北京城内的一些寺庙效仿，很快形成了以智化寺为首的音乐派系，俗称“京音乐门”。 久而久之，《智化寺音乐》因外传被改头去尾走了板。为了保护《智化寺音乐》的正宗地位，外传的部分就被讥为“怯音乐”，《智化寺音乐》则被称为“京音乐”。

《智化寺音乐》保存下来的最早音乐谱本，是清康熙三十三年(公元1694年)智化寺第15代艺僧永乾的手抄本《音乐腔谱》。还有水月庵朗坤光绪癸卯年(公元1903年)以及民国初年的抄谱，这些抄谱虽然不尽相同，但没有根本性变化，据调查资料证实：演奏技术、发音效果，各庙丝毫不差。所有抄本都是采用工尺谱记写的。工尺谱完全不同于现代音乐的谱，它是我国隋唐时代产生的一种记谱法。根据谱本存谱统计，《智化寺音乐》现有各类曲目两百余首，曲目内容丰富多彩，除去为佛事服务的内容以外，还有描写宫廷生活的，如：“逍遥殿”、“水晶宫”；更有不少描写劳动人民生活的， 如：“拿天鹅”、“放海清”、“小花园”、“锦堂月”等等。