塔克拉玛干沙漠是中国最大的沙漠，仅次于非洲撒哈拉大沙漠，是全世界第二大流动沙漠。西部受西北风的影响，沙丘向东南移动；东部受东北风影响，沙丘向西南移动，风沙活动十分频繁剧烈，流动沙丘占80%以上。只有在沙漠边缘和深入沙漠中的河流沿岸分布有以红柳沙堆为主的固定、半固定灌丛沙堆。长期以来，人们更多地是关注塔克拉玛干沙漠的沙体流动，但对其交通问题关注颇少。目前，中国科学院新疆生态与地理研究所研究员樊自立等通过史料研究揭开了塔克拉玛干沙漠古代交通之谜。

 

塔克拉玛干沙漠古代曾有以下5条路线,丝绸之路的南道、姑墨——于阗道、坎城——神山堡——疏勒道、焉耆——于阗道及抒弥——龟兹道，这些古道都不乏我国古代人民的足迹。晋代高僧法显是我国第一个从东北向西南穿越塔克拉玛干沙漠的人，玄奘是第一个把塔克拉玛干沙漠比作“死亡之海”的人。

 

关于塔克拉玛干沙漠，在我国的历史文献中很早就有记载，《禹贡》中有：“东渐于海，西被于流沙。”文献中所说的“流沙”就是塔克拉玛干沙漠。关于塔克拉玛干沙漠地区的古代交通，《穆天子传》讲道，周穆王经柴达木盆地入新疆若羌，绕塔克拉玛干沙漠南缘，过帕米尔入阿富汗境，最后到过塔什干地区。以上记载只能反映这些人到过塔克拉玛干沙漠地区，但行经的具体路线不详。从汉代开始，有记载的僧侣、商贾、使者、官吏、将士等，穿过塔克拉玛干沙漠的路线大致有上述所说的5条。

 

关于丝绸之路“南道”。《汉书·西域传》中讲道：“自玉门阳关出西域有两道，从鄯善傍南山北，波河西行至莎车为南道，自车师前王庭随北山，波河西行至疏勒为北道。”汉代丝绸之路的“北道”是由吐鲁番经焉耆，沿天山南麓到喀什，其间没有沙漠阻隔。“南道”的路线即在塔克拉玛干沙漠南缘，所经地区有鄯善（今若羌）、且末、精绝、抒弥、于阗（今和田）及莎车。古代的且末在今天且末北沙漠中，精绝于今民丰北130公里的尼雅遗址，抒弥在今天于田和策勒县境。按《大唐西域记》记载，由蓖靡川（今克里雅河）到尼壤（古精绝）至且末之间的道路也大部分是在塔克拉玛干沙漠南缘中通过，“蓖靡川东入沙碛行二百余里至尼壤城，由此东行人大流沙，聚散随风，人行无迹，遂多迷路，四远茫茫，莫知所指，是以往来者，聚遗骸以记之。乏水草，多热风。风起则人畜昏迷，因以成病。”这段记述，如实地反映了在流动沙漠地区交通之困难，行旅之艰辛，由于风沙的掩埋，沙漠中没有固定的道路，行人只好将捡来的遗骨堆积起来记路，由此可见在千年以前，穿过这段沙漠丧生的人畜不少，这应该是塔克拉玛干沙漠被称为“死亡之海”的最初由来。 copyright ZGwww

 

关于姑墨——于阒道，樊自立介绍道，《汉书·西域传》记载：“于阗国，王治西城北与姑墨接。”姑墨，即今阿克苏，于阗为今和田。并载：“姑墨国，王治南城，南至于阗马行十五日。”《水经注·河水篇》也讲：“姑墨川东南流迳姑墨国西，治南城，南至于阗马行十五日。”姑墨川即今阿克苏河。《新唐书·地理志》记载贞元宰相贾耽从边州人四夷道里记中说：“自拔换南而东，经昆岗，渡赤河，西南经神山、睢阳、碱泊，以南经疏树，九百三十里至于阗城。”拔换亦即今阿克苏，昆岗不明所指，赤河就是塔里木河，再西南逆和田河而上达神山，神山应即今麻扎塔格之红白山（由红色沙岩和白云岩构成），睢阳、碱泊、疏树不明所指。1960年曾计划修建库（车）和（和田）公路，沿和田河西岸，从南北两端推进，有不少路基已修成，后因故中断。此后还有不少人赶着毛驴车通过这条路线，来往和田、阿克苏与沙雅之间，沿途不乏放牧之人。2006年由阿克苏到和田，沿和田河东岸修建的第二条沙漠公路已经贯通，大大方便了两地交通。