营盘遗址位于楼兰古城西200公里左右的孔雀河北岸，其繁盛的时代大体在西汉中、晚期到前凉，即距今1500年左右。这一时期正是“楼兰道”的兴盛时期。营盘重镇恰好处于塔里木盆地东部交通线的十字路口，它既肩负起扼守“楼兰道”西端咽喉的重任，同时又沟通着丝路南道鄯善、且末等国与古高昌及天山以北诸国的联系。

晋以后孔雀河突然断流，依靠这一河流养育的罗布淖尔西北绿洲聚落迅速衰废，楼兰地区的政治局势、交通都因之发生了急剧的变化，营盘重镇也失去了赖以存在的基础。但营盘衰废后，并没有即刻变得人烟杳无，这是因为它北依库鲁克塔格山，来自山地的冰雪融水还有泉水都可以作为滋养。这里的地下水位比较高，分布有小的湖泊和绿地，营盘作为一个普通的居民点依然存在了很长时间。

营盘古城位于孔雀河古河道北岸戈壁中，背靠库鲁克塔格山，面对塔克拉玛干大沙漠，东接龙城雅丹奇观，西连塔里木绿色走廊，周围地势平坦。

据考证，营盘古城是古西域三十六国之一山国（墨山国）的都城；汉代时曾在此屯田聚兵，这也是该古城现在被称为“营盘”的原因。营盘作为丝绸之路中道的必经之地、交通重镇，被历史学家称为“第二楼兰”。其废弃的时间在公元4世纪前后。

在现代探险考古学家的著作里，这个城有许多名字，如 “燕平”、“安平”、“因半”“注宾”等，但“营盘”似乎更为通用。其实，这是个连名字也已消失的古城。时间留给我们的，只是一片废墟，一片墓地。

圆城显西方建筑特色

营盘古城的奇特之处，在于它是一座圆形城，直径180米。现在城墙还保存着基本轮廓，厚度约5米，残高3米至7米，夯土干打垒建筑，即一层湿土0.5米左右，垫放一层5厘米的胡杨树枝条，又一层夯土，又一层树枝条，就如同我们现代建筑中砌几层砖放一层钢筋增加坚固程度的原理一样。营盘有东、西、北三座城门。城内所有的建筑都已坍塌无存，地面平坦如初，裸露着尘土。