宗棠之“楚军”练成之时，正值石达开袭扰四川，朝廷诏令宗棠率军入川。宗棠随军转战湖湘多年，于四川局势多有隔膜，况且“楚军”新成，未经战阵，贸然入川，对阵久历沙场之石达开，胜算极少。于是，曾师、胡林翼等上奏，以江、皖事急，恳请朝廷撤回宗棠入川之命。朝廷从之，自此，宗棠得以与曾师呼应配合，征战于江、皖，

　　曾师受命总督两江之后，力荐宗棠巡抚浙江、鸿章巡抚江苏，此固有曾师忧谗畏讥、自散重权之考量，亦正合朝廷抑制曾师兵权、分而治之之方略，宗棠自此开府建牙，成一封疆大吏。

　　错玉攻金

　　宗棠为人，与曾师之深沉性格不同，极为率直，掌兵之后，常对曾师直抒胸臆，不容情面。彼时曾师“屡败屡战”，宗棠常致信直陈方略，言辞多有尖刻处，如“公宜因地制宜，不可泥古不化”，甚或“公用将则胜，自将则败; 何如放手用人，不必遥制”之类。至曾师屯兵祁门，鸿章等亦大不赞同(参阅本专栏《该出手时就出手》)，宗棠居然面斥曾师“食古不化”，至曾师一意孤行，祁门兵败，宗棠却致信道：“胜败乃兵家常事耳!公宜镇定。切勿再作儿女态，徒令三军夺气，外人笑也! ”虽出于好意，但毕竟倨傲，即令寻常人亦难接受。

　　世人传言，宗棠在曾师幕中襄赞军务时，曾师在写给宗棠的信札中有“右仰”字样，此乃一谦词而已。不料宗棠居然不喜，道：“他写了‘右仰’，难道要我‘左俯’不成?” 嫌隙由是而生，其后竟如水火。及至曾师辞世，谥号“文正”，宗棠亦抬杠说：“他都谥了文正，我们将来不要谥武邪吗?”

　　此类传言，自然是野叟村言。但宗棠与曾师势成水火，倒是确然。嫌隙其实生于金陵(南京)之战，曾师及曾国荃兄弟报称洪秀全之子死于乱兵，独宗棠不以为然，发生口角，而事后证实，洪秀全之子的确逃出金陵，曾师颜面大扫，自此二人割席断交，彼此不通音信。

　　待到宗棠受命平定陕甘，率兵过湖北，与曾国荃相遇，谈及其与曾师绝交之故，宗棠以为错在曾师者七八，错在己身则仅二三。

　　胡林翼说宗棠“性情偏激，如朝有诤臣，室有烈妇”，宗棠有时倒真有妇人心性。宗棠好以诸葛自居，乃至自号“今亮”。其在陕甘总督任内，藩司为林寿图，能诗善饮，性极诙谐，二人常饮酒谈论。某日正谈间，前方捷报至，林盛称宗棠妙算如神，佩服不已，宗棠拍案自夸道：“此诸葛之所以为亮也。” 随即二人又谈往事，宗棠痛责时人自称诸葛者之多，林拍案道：“此葛亮之所以为诸(猪)也。”“猪”、“诸”同音，在林寿图无非说笑而已，而宗棠却因此颇恨林。

　　陕甘任上，宗棠曾与幕僚谈及自己的顾虑:“我既与曾国藩不协，今彼总督两江，恐其扼我饷源，败我功也。” 但曾师为宗棠西征筹饷，始终不遗余力，又选部下精兵强将交宗棠统率，毫无芥蒂。宗棠得以肃清陕甘，曾师襄助之功实不可没。宗棠却似并未领情，军旅途中，但凡接见部下诸将，必大骂曾师。时宗棠麾下，多曾师旧部，皆敢怒不敢言，私下抱怨：“大帅自不快于曾公，何必朝夕对我辈絮聒?吾耳中已生茧矣!”
曾师亦曾与来客谈起绝交之故，慨叹道：“我生平以诚自信，而宗棠却罪我为欺，故此心不免耿耿”。谈及陕甘军务，来客盛赞宗棠治军有方，认为宗棠“朝端无两”。曾师闻听此言，击节赞叹：“诚然，此时西陲之任，倘左君一旦舍去，无论我不能为之继，即起胡文忠(胡林翼谥号‘文忠’)于九原，恐亦不能为之继也。君谓为‘朝端无两’，我以为‘天下第一’耳。” 曾师之胸怀宽广，由此可见。