“师法汲黯”，遂成为海瑞的官箴。

　　再说嘉靖帝接到海瑞的奏疏大怒不已，将龙案拍得山响，连声骂道：“畜物，气煞吾也！”忙命左右“快去抓他，休使逃遁”！当值的太监黄锦钦佩海瑞的刚直，但不敢当面维护他，慢条斯理地回皇上道：“海大人上疏前买了一口棺材，和妻小也告别过了，现待罪于朝房，是不会跑的。”听了这话，朱厚熜龙颜沁汗，又读了一遍奏疏，叹息道：“这畜物欲当比干，陷朕于杀忠臣之过，可朕不是商纣王啊！”后又直喘粗气，还是要杀海瑞。幸好有名望的大臣徐阶看出皇上的矛盾心理，言道：“陛下杀海瑞容易，岂不成全他要做比干的心愿？”嘉靖泄气了，杀也不是，放也不是，最后将海瑞关入锦衣卫牢中，他躲过一劫。

　　海瑞无论在何处为官，中堂上都悬挂“忠孝”二字，以示胸怀。初期人们以为他是摆样子，卖关子，后来才发现此公可是玩真格的。反对他的人都说，海公死忠无人可比，“其孝则憨”，到了祸福不分的地步。

　　试举一例证之。当年上疏骂嘉靖皇帝后，他认定非死不可。但熬到嘉靖四十五年（1566）冬天，皇上病死。狱吏备酒于牢房令他进饮，并告诉他“此非断魂酒，而是恭喜大人快出头了”！海瑞追问后，始知“今上驾鹤西天”，这本应该心中暗喜的大好消息，他却马上悲恸起来，将刚才吃进的酒饭全都呕出，并说“国丧之期，臣下饮酒，该死！该死”！接着捶胸顿足大哭不止。第二天他还穿上麻衣丧服呼天喊地地哀鸣，搅得同监人犯摸不着头脑，其情景如丧考妣一般。可见历史展开过程中复杂人性的一个侧面，他虽然敢骂皇帝，却是为朱明江山社稷，骨子里还是死忠的，认定“君叫臣死，臣不能不死”是天经地义的。试想嘉靖帝若不是先他而亡，他作刀下鬼是迟早的事情。此时他不庆幸自己的活命机会，却痛惜皇上早逝了，其愚忠的心态常人是无法理解的。

　　海瑞的“孝”也是出名的，所以形成这种性格，与他的家世和特殊经历有直接关系。

　　海瑞四岁丧父，其母谢氏盛年寡居，与少年海瑞相依为命，他视母亲为天使，保护神一般，自小对母亲说的事言听计从。母子俩最初在海南岛过着穷苦日子，靠祖上留下的十亩薄田维持生计。谢氏深知幼儿教育的重要，在蒙学阶段就让他读《孝经》《尚书》《中庸》等圣贤书，心灵深处牢固树立起儒家的道德观。为了求学上进，谢氏可谓费尽心思，他不许少年海瑞玩耍嬉戏，“有戏谑，必严词诲之”。所以从小至成人，海瑞无幽默感，不善于交友，总是老气横秋，“言词有板眼”，是个老夫子的形象。在“母爱”的畸型培养熏陶下，他养成孤僻心理，和认死理的倔犟性格。

　　海瑞一生结过三次婚，纳过二位妾。大夫人潘氏进海家后，勤劳肯干，性情也不错，但谢氏处处挑毛病，骂她是“女骡”转世，还唆使儿子续弦。理由十分简单，潘氏多年不生育（这是被骂“女骡”的原因，因骡子无生育能力），有碍“不孝有三，无后为大”的礼教，他只得休掉发妻潘氏。继配许氏生了两个女儿，为有着深刻封建伦理观念的海母所不容，由于同样的原因被逐出家门；后来三夫人在极为可疑的情况下暴卒，此事被传得纷纷扰扰，言官参劾他有杀妻之嫌，后不了了之。另一妾在屈辱中度日如年，于同月自缢身亡

　　嫁给海瑞的5位女人，有4个落得如此下场，其中有海瑞的“薄情”，主要在于海母的刁钻刻薄，拿儿媳妇当出气筒，她成为家庭主宰后，必然是位鸡蛋里挑骨头的“事妈”。她是海瑞忠孝思想培养者，也是海家悲剧的始作俑者。从四位妻妾的悲惨下场分析，可知海瑞唯母命是从，甚至打骂媳妇只要老母不生气，就是尽孝道，决不管对方的死活和感受。他每日要板着脸孔面对妻妾，“不苟言谈”，否则老母就“掉脸子”给他难堪