传统文化中的“民本思想”，对于历代的社会政治生活，乃至当今的社会主义民主思想的建构，都有积极的意义。但对于这一思想在我国历史上最早出现于何时的回答，却人言人殊。有些文章认为是出自唐太宗李世民的《自鉴录》：“舟所以比人君，水所以比黎庶；水能载舟，亦能覆舟。”而另一些人则认为应该上溯至孟子，因为在《孟子·尽心下》中有这样一句话：“民为贵，社稷次之，君为轻。”其实，在比孟子生活的年代更早的商、周时期著述《尚书》中，一些重要的篇章已对此观点有所提及了。这些篇章主要是指《高宗肜日》《康诰》《酒诰》《无逸》等篇。在此仅就《康诰》略加分析。

 

《康诰》是一篇记载周初摄政王周公（名姬旦）告诫他的弟弟康叔要谨慎从政的文字。“康”即康叔，其名叫封；他与周武王同一个母亲所生，是周文王的儿子。“诰”是指上级对下级，或长辈对晚辈训诫的意思。

 

周公为什么要训诲这位小弟呢？原来当时的周朝发生了一件大事：武王的另外三个弟弟，在武王去世成王初立之时，居然勾结前朝纣王的儿子武庚，在他们所辖的领地内发动叛乱。周公协助年幼的成王（周公之侄），花了三年时间把叛乱平定。平乱之后，周公派康叔去治理其中的一部分领地。考虑到康叔年纪尚轻，缺乏政治经验，所以临行前他谆谆嘱咐。把这番嘱咐记录下来，就成了这篇《康诰》。在这篇谈话中，周公反复申说了明德、慎罚、保民的治国理念，十分鲜明地体现了他政治方略中的民本思想。

 

周公说：“孟候，朕其弟，小子封。惟乃丕显考文王，克明德慎罚，不敢侮鳏寡，庸庸，祗祗，威威，显民，用肇造我区夏，越我一二邦，以修我西土。”（诸侯的首领、我的弟弟、封呵！你那伟大显赫的父亲周文王，能够提倡道德，慎用刑罚，连对那些鳏寡孤独的弱势群体，也不敢轻慢侮辱他们；他任用那些可用的人才，尊重那些值得尊重的人，敬畏那些应敬畏的人；他让老百姓了解所施行的政务。通过这些努力，才创建了我华夏的领域，以及领导那些友好的邻邦，把我们整个西部都治理好。）周公以他们共同的先祖的显赫政功为榜样，来宣讲他自己的民本思想，这当然是一个高明的策略上的考虑。从他所强调的先祖的所作所为可知，他希望康王到了辖区后，执行温和的、亲民的政策，重视对人才的发现、尊重与使用。这些包含了大智慧的执政理念能出自三千多年前的政治家之口，不能不被认为是那个时代的最先进的思想，是我国古代思想中的值得继承的民主性的精华。

 

古代的君王在建立起他统治权威时，往往要强调神的意志，即向被统治者灌输“君权神授”的观念。殷商的君主几百年来就是这样做的，就是以鬼神的护佑来表明其权力的神圣与不可侵犯的。可是，周公对这个问题却有他自己的看法。他对康叔说：“呜呼！小子封，恫瘝乃身，敬哉！天畏棐忱，民情大可见。”（呵，封呵，治理国家就像治理你身体的病痛那样，要恭谨慎行呵！老天爷是威严的，他只辅佐那些有诚心的君王，而这可以通过民众的情绪清楚地反映出来。）这样一来就把“神授”“神佑”与民意挂上了钩，同时还与君主的德行联系起来了。

 

周公的这一明德重民的思想，对后世的影响很大。譬如直接影响到孔子仁学思想的形成，就是一个重要的例子。由此在我国的政治思想史上，形成了“明君”与“昏君”的概念，并在后来儒家的价值体系的建构中，占据重要的地位。周公之后过了五百多年，当孔子兴学并与他的弟子们谈及西周的政治思想时，坚决表示“吾从周”，其心情就不难理解了。

 

周公能有这样的见识并非偶然。若用历史唯物主义的观点来分析个中的原因，那就是除了他本人的才能与阅历的因素外，还与当时的历史条件有关。周公生活在商末周初，这是一个社会大变革、大转型的时代。即奴隶制度走向灭亡，逐渐被封建制度所取代。其所以无法继续维持的一个重要原因，就是由于统治者的暴虐无道，对奴隶劳动成果的肆意掠夺以及对其人身的摧残，最终失去民心。文王十分注重总结前朝覆亡的教训，而作为他的儿子的姬旦，在辅佐成王（文王之孙，周公之侄）和教导这位即将独当一面、肩负重大使命的康弟时，一再强调明德保民，与这一殷鉴不远是密切相关的。

 

当然，由于受到历史和阶级的局限，封建社会的“民本思想”并不等于今天的民主思想。但今天的民主思想却不是从天上掉下来的，也不是如一些学者所说，是纯粹由西方传入的。认真梳理一下我国源远流长的“民本思想”传统，应该有助于具有我国特色的社会主义民主思想的建构。

（责任编辑：地理公主）