在中国古代，定亲是男女双方确定婚姻关系、仅次于正式结婚的社会性的重要礼仪。定亲遵循的是“父母之命、媒妁之言”，而处于青春期的少女们却常有用信物来定情的做法。迫于一定的社会压力，交付定情信物一般都是男女双方私下进行，他人无从知晓。

古代定情信物包括：手镯、缠臂金、戒指、耳环、香囊等，或者是家中祖传的某种小物件、本人精心选购的某种纪念品等。不管信物为何、价值是否贵重，信物总会有一定来历或与自己有特殊的关系，其精神上的含义肯定是不能用物品是否值钱来衡量的。赠上了信物，犹如呈上了自己的心愿，表明自己将终身不移其志。

1、手镯

手镯由来已久，起源于母系社会向父系社会过渡时期。在距今六千年左右的半坡遗址，和位于山东曲阜西夏候新石器时代遗址中，考古学家均发现了陶环、石镯等古代先民用于装饰手腕的镯环。从出土的手镯实物来看，有动物的骨头、牙齿，以及石头、陶器等。手镯的形状有圆管状、圆环状，也有两个半圆形环拼合二成的。

隋唐至宋朝，妇女用镯子装饰手臂已很普遍，称之为必须臂钏。初唐画家阎立本的《步辇图》、周肪的《簪花仕女图》，都清晰地描绘了手戴臂钏的女子形象。这不仅仅限于宫廷贵族，平民百姓也十分热衷。据史书记载，崔光远带兵讨伐段子章，将士到处抢掠，见到妇女，砍下手臂，取走臂钏。可见当时戴臂钏的女子并非少数。

唐宋以后，手镯的材料和制作工艺有了高度发展，有金银手镯、镶玉手镯、镶宝手镯等等。造型有圆环型、串珠型、绞丝型、辫子型、竹子型等。到了明清乃至民国，以金镶嵌宝石的手镯盛行不衰。在饰品的款式造型上、工艺制作上都有了很大的发展。

手镯虽然被认为是作为手臂的装饰物，是人们最早萌生的一种朦胧的爱美意识，但也有许多科学家认为，手镯最初的出现并非完全是出自于爱美，而是与图腾崇拜、巫术礼仪有关。同时，也有史学家认为，由于男性在经济生活中占有绝对的统治地位，使得戒指、手镯等饰物有了一种隐喻拴住妇女，不让其逃跑的蛮夷习俗。这种隐喻性在相当长的一段时间里一直存在着。

2、缠臂金

早期臂钏实物多出现于北方地区，通常将金银条锤扁，盘绕成螺旋圈状。所盘圈数多少不等，少则三圈，多则五圈八圈，并有花、素之分：镂刻有花纹的，称“花钏”，素而无纹的，称“素钏”。无论从什么角度观察，所见都为数道圆环，宛如佩戴着几个手镯。“钏”字的造形从“金”，从“川”，其中的“川”字即象形而来。

3、戒指

古代未婚女子均不戴戒指，因为戒指是定亲或定情信物，所以这个最小的信物在女子心中的分量却是最重的，到今天也是如此。伸出手让对面的人为自己戴上，而后，或者幸福的戴一辈子，或者早晚有一天对着它哭到心碎。

《太平广记》里说书生李章武与华州王氏子妇相爱，临别时王氏子妇赠李章武白玉指环，并赠诗曰：“捻指环相思，见环重相忆。愿君永持玩，循环无终极”。后来李章武再去华州，王氏子妇已忧思而死，二人遂神会于王氏宅中。