人类生存于天地之间，天和地很自然地就成为了人类所要认识、探索、研究的对象。

从最早的原始时期起，这种认识、探索、研究就伴随着神秘的宗教观念。国家出现后，又增添了王权的威严。

《周易·系辞下》说到上古的伏羲氏“王（称王）天下”的时候，“仰则观象于天，俯则观法于地”，最终创制出了八卦。这一段话把天文、地理以至神权都纳入了王者之法中，成为了统治者的御用工具。这也是从三代时期开始的中国天文、地理学的一个显著的特点。特别是天文学，因为被认为是唯一能知“天命”的学科，国家的控制也就格外严密。

这种国家控制对于学科发展的利弊又如何呢？

利在于能保持学科与队伍的稳定性、连续性，弊在于有碍于推广、普及天文学知识。

那么，利与弊又是孰大孰小呢？

总的来看，宋元以前是利更大一些，明清时期则是弊更大一些。当然，这些都是后话了。

先秦时期的天文学与地理学，从无到有，是一个漫长而艰难的历程，是无数的先民们以辛勤与智慧建立、奠定了这两个学科。

一、知“天命”的天文学

苍茫的天空、闪亮的日月星辰、来去不可捉摸的风雨雷电，这一切似乎就在人们的身边，却又离人们那么远，充盈着无限的神秘。

要穿透这无限的神秘，人类只有从长期的观测起步，才能有望取得突破。

古代中国的先民们，在天象的观测与记录上表现出了超群出众的才能与毅力。

早在原始时期还没有文字的时候，先民们就在陶器、崖壁上画下了他们所见到的太阳、月亮、星辰、银河、云彩等等。

到了文字产生以后，也就积累起了拥有一系列世界之最的天象记录——最早、最丰富、最为连续、最具准确性，成为世界天文学史上独一无二的珍贵宝库。

在先秦时期，先民们就记录下了最早的日食、月食、太阳黑子、五大行星运行轨道与会合周期、彗星、流星（及流星雨）、陨星、极光等等现象，遥遥领先于世界各国。天象观测与记录，是整个天文科学的基石，是打开天文科学大门的钥匙。我国从先秦时期开创的天象观测与记录的优良传统，为整个天文科学的建立与发展打下了扎实的基础，从而使我国的天文学能在很长的时间里高居于世界的最前列。

天象观测的丰富与持续，是凭着观测者的勤奋与辛劳获得的。而天象观测乃至整个天文科学的准确性，则只有依靠天文仪器与设备才能达到。