1776年，和珅由御前侍卫兼副都统升为户部侍郎，并被授任军机大臣兼内务府大臣。乾隆皇帝对他“骚驳向用”（专意任用不疑），又让他“兼步军统领，充崇文门税务监督，总理行营事务”。

　　户部侍郎、军机大臣、内务府大臣、步军统领，这些官职很有实权，而崇文门税务监督更是个来钱的肥差。许多官员都明里暗里向和珅送礼纳贿。和珅趁这个机会，狠狠地捞了一把。

　　和珅善于揣摩逢迎，已摸透了乾隆的心理。他见乾隆处处以圣祖康熙为自己的楷模，就投其所好，常常借着歌颂康熙的威德来赞颂乾隆的恩泽四海和武功盖世。一次，他听乾隆说到“上有天堂，下有苏杭”的话，就趁机向乾隆描述了江南的水光山色，还讲了康熙皇祖下江南的盛况。于是，乾隆决定效法圣祖巡游江南。和珅提议的这次南巡，既博得了乾隆的高兴，自己也借监造龙舟和主持迎接圣驾的机会发了一笔横财。

　　1780年正月，乾隆命和珅和吏部侍郎喀宁阿一起往云贵查处云贵总督李侍尧贪污案。和珅很快查清了李侍尧的罪状，上奏朝廷。乾隆看到和珅办案迅速、干练，遂改变了原来让和珅留用云贵总督的打算，让他定案后立即回北京。和珅还没到北京，就被提升为吏部尚书；不久又命在议政大臣处行走。5月，和珅回到北京。为了表示嘉奖，乾隆不久又提升和珅为御前大臣、镶蓝旗满洲都统。

　　对和珅来说，除了加官晋爵，最大的喜事是与皇上结成了亲家。和珅的儿子是1775年出生的，刚满六岁时，乾隆亲自给取了大名，叫丰绅殷德，并指为自己最小的女儿十公主额驸（女婿），等到成年，就举行婚礼。与皇帝结成了儿女亲家，和珅的地位便有了长久的保障。这一年后，和珅又被授予领侍卫内大臣，并兼理藩院尚书事；1781年11月，又兼理兵部尚书，管理户部三库事务；1782年，调任吏部尚书、协办大学士，管理户部。协办大学士是宰辅之一。和珅自1776年担任过文渊阁提举阁事、翰林院掌院学士等主管文事的要职。此外，和珅还多次充当经筵讲官，获得了至少在名义上为“天子师”的殊荣。“钦定”诸书、科举、经筵，这都是乾隆时期最重要的文化事务。和珅参与或主持文化事务，对当时文化政策的制定有着不可低估的影响。

　　由和珅建在京郊的私家庄园别墅淑春园，便可以见到和珅富甲天下之一斑。淑春园始建于乾隆初年。乾隆晚年，和珅受宠日隆，势倾朝野。原来位于西直门内驴肉胡同的宅第尽管一再扩建，但毕竟不大符合和珅“权相”的身份了。因此，乾隆把淑春园赐给了和珅。和珅成为淑春园的主人之后，将淑春园改名为十笏园，以寓其怀揣十笏、手拿大权之意。之后，兴师动众，对全园进行了一次大规模的改建，掘地为湖，叠石为山，建成了一座山水相间、风景秀美的园林。全园的建筑布局仿照圆明园，假山、土岗、石塔、岛屿错落有致，其中石舫、孤屿和圆明园的蓬岛、瑶台一模一样。房屋所用木材都是楠木，式样仿照大内宁寿宫的建筑，富丽堂皇，雍容华贵。为了修建淑春园，花费的人力、物力难以计算，单是园内的一座太湖石，就花费了数千金才运来，以至后人有“曾移奇石等黄金”的感慨。

　　淑春园里除了和珅的妻妾及儿子、儿媳，还有和珅请来的幕僚吴省钦、吴省兰、李璜等人。他们为和珅出谋划策，是和珅的“智囊团”.此外还有大量的家奴、婢女。和珅利用职权，大量使用公役人员，步军统领巡捕营在和珅私宅供役的就有一千多人。

　　淑春园的生活是华贵奢靡的，和珅与家人们每天过着纸醉金迷的生活， “男人俱是轻裘，女人俱是锦绣”。

　　1796年元旦，乾隆皇帝正式宣布退位，把皇位让给琰，年号为嘉庆。然而，乾隆的让位只是“退居二线”而已，并没有真正放弃权力。因此，这时和珅仍官居高位，受到乾隆的宠信重用。作为“儿皇帝”的嘉庆虽不满意，也只好暂且忍耐。

　　1799年正月初二，乾隆去世。三天后，身着孝服的嘉庆召见群臣，命令百官特别是负责监察的台监官员，指责朝政弊端，检举大臣不法情事。任给事中的着名学者王念孙心领神会，首先起来检举和珅，得到了许多大臣的响应。初九，嘉庆下令将和珅及与和珅关系密切的户部尚书福长安革职拿问，并委派大员调查和珅的罪状，查抄和珅的家产。

　　当查抄者把查抄和珅的家产清单拿出来，大家看了无不吃惊。清单的一部分列着：房屋两千余间；田地八千多顷；银号十多处，本银六十万两；当铺十处，本银八十万两；金库赤金将近六万两；银库内元宝、京锞、苏锞将近九百万个；珠宝库、绸缎库、人参库都装得满满的。当时，清廷岁入银为七千万两。而和珅的这部分家产总值银达八亿两之巨，比清廷十年的总收入还要多，可见其赃物之多、财富之巨。和珅的两个家人被抄没的家产也值银七百万两。查抄的和珅家产大部分落入嘉庆皇帝私库，所以民间流传着这样一句话“和珅跌倒，嘉庆吃饱”。

　　1799年正月十八日，即在乾隆皇帝去世半个月之后，嘉庆皇帝下诏赐和珅自尽。由和珅之死可以看出贪欲是人生的祸源。
 

（责任编辑：柑柠凤仪）