在西方世界中，英国最早翻译《红楼梦》，且英译本最多。百年多来，尽管英国人对《红楼梦》的认识和研究不断深入，流传也日益广泛，但到目前为止，这部中国最伟大的文学作品在莎士比亚的故乡仍然还是属于“象牙塔里的经典”———是高雅的，是唯美的，也是寂寞的。

 

 

19世纪是中英两国文化交流迅速发展的时期，《红楼梦》开始流传到英国。在西方国家中，《红楼梦》最早是传入英国，英文的译本也多于其他语言的译本。1830年，英国皇家学会会员戴维斯翻译了《红楼梦》片断，发表在英国皇家亚细亚学会杂志第2卷上，题为《中国诗歌》。这段译文的内容是黛玉初见贾宝玉的场面。1842年，英国人罗伯特·汤姆在《中国话》浙江宁波版上发表了《红楼梦》的浓缩译文，选译了原著中的几段文字。曾在中国海关供职的英国人波拉翻译了第八回“比通灵金莺微露意，探宝钗黛玉半含酸”，于1868年开始连载于上海出版的《中国杂志》上。这些《红楼梦》的片段摘译，并非是为从文学层面上阅读欣赏《红楼梦》，而是为英国人学习中国官话提供教材，也为后来的《红楼梦》英译本做了铺垫。

 

1892年，前英国驻澳门副领事裘里翻译并发行了《中国小说红楼梦》，译至第五十六回“敏探春兴利除宿弊，贤宝钗小惠全大体”，译本分两册，分别在香港和澳门出版。这是19世纪英国出版的最早一部《红楼梦》单行本，也是西方各国中最早的一部译本，它代表了19世纪英译《红楼梦》的最高水平。

 

 

尽管早期《红楼梦》的英译本既最早且最多，但都是摘译本和节译本，而且有着不少硬伤和瑕疵。到了20世纪70年代，英国牛津大学教授大卫·霍克思和中国翻译家杨宪益分别推出了《红楼梦》英语全译本，《红楼梦》的英语翻译进入了一个全新时期。在20世纪的中英文化交流史上，以自然科学见长的剑桥大学推出了李约瑟博士的巨著《中国科技史》，而偏重人文学科的牛津大学则有霍克思教授的英语全译本《红楼梦》，成为20世纪中英文化交流史上两朵最为绚丽的奇葩。

 

英国企鹅出版社分别于1973、1977和1980年出版了牛津大学教授大卫·霍克思（DavidHawkes）翻译的三卷八十回全译本《石头记》。后40回则由他的汉学家女婿闵福德（JohnMin-ford）再分两卷译完。由此，西方世界第一部《红楼梦》全译本诞生了。霍克思成功实现了译本的英语母语文学的特质，较好地实现了中西文化的翻译对接，表现出个人的非凡才华，成为最受认可的《红楼梦》英语译者。亚马逊上的留言对该译本的评论都非常高，打出五颗星，普遍认为一旦投入其中就爱不释手，读完了仍觉得意犹未尽，惘然若失。