1950年6月25日，朝鲜战争爆发，美国武装侵略中国领土台湾。周恩来先后十多次代表我国政府对美国侵占我国领土台湾向联合国安全理事会提出控诉和建议，要求联合国安理会制裁美国的侵略行为。经过斗争，我国提出的议案被列入安理会议程，并受联合国安理会的邀请出席参加讨论控诉美国武装侵略台湾案的决议。在与会方针上，他特别强调要将控诉美国侵台与侵朝相联系，要使我国处于原告的主动地位，要重视外交斗争与战场军事斗争的相互配合，力求全面鲜明地阐明新中国的和平外交政策和在台湾问题上的正义立场。

 

为进一步获得国际力量的支持，周恩来代表中国政府明确指出，任何与新中国建立外交关系的国家不仅要在法律上宣布承认新中国，而且必须承认世界上只有一个中国，中华人民共和国是代表全中国的唯一合法政府，要求与我建交的国家不仅要断绝与蒋介石政权的外交关系，还要在联合国中反对蒋介石政权代表中国。但在具体斗争过程中，周恩来却采取了比较灵活的斗争措施，视各国对新中国的态度和在台湾问题上的立场，采取多做工作、积极争取、区别对待的方针，团结和争取了一大批国际力量，使许多国家成为恢复中国在联合国的合法席位的积极倡议者和支持者，从而有效地打破了美国孤立、封锁新中国的政策。自此以后，与我友好的国家驻联合国代表每年都提出各种不同形式的议案要求联大讨论“中国代表权”问题，使联合国关于恢复新中国在联合国中的合法席位问题变得日益突出。

 

20世纪60年代以来，随着世界局势的发展，联合国会员国数量的增多，中国国际地位的提升，第三世界不结盟国家愈来愈支持中华人民共和国恢复在联合国中的合法席位。针对中国恢复在联合国中的合法席位的时机和条件尚不成熟，周恩来指出，新中国留在联合国外面反而对提升新中国的国际地位有利，因为它可以制造一种道义上和政治上的压力，有利于新中国积累更多的力量。

 

尼克松政府上台后，为适应冷战的需要，重新调整了对华政策。毛泽东、周恩来等中央领导人紧紧把握住这一历史机遇，打开了中美关系正常化的大门。台湾问题是中美关系正常化的最大障碍。当时，美国政府一方面主张与中国和解，发展正常的关系，但在台湾问题上仍自缚手脚，在联合国席位问题上继续坚持中国可有“双重代表权”的政策。对此，周恩来明确指出，台湾问题是中美关系中的原则问题，正确解决这一问题是中美关系正常化的关键。

 

1970年，第25届联大召开。在这次大会上，关于恢复我在联合国合法席位的提案以51票赞成、49票反对、25票弃权第一次获得多数。由于在这之前通过了美国等国提出的“关于中国代表权重要问题”的程序性动议，使关于恢复我在联合国合法席位的提案因未获三分之二的多数支持而未能通过。

 

1970年，加拿大与中国建立了外交关系，日本政府也在谋求中日关系正常化。1971年8月20日，周恩来指示外交部发表声明指出，世界上根本不存在“两个中国”，只有一个中国，就是中华人民共和国。中华人民共和国在联合国的合法权利被剥夺，是美国政府一手造成的。恢复中华人民共和国在联合国中的合法权利，同驱逐国民党集团的代表出联合国，这是一个问题不可分割的两个方面。中国人民和中国政府坚决反对“两个中国”、“一中一台”或类似的荒唐主张，坚决反对“台湾地位未定”的谬论，坚决反对“台湾独立”的阴谋。只要在联合国里出现“两个中国”、“一中一台”、“台湾地位未定”或类似的情况，中华人民共和国政府就坚决不同联合国发生任何关系。中国政府的声明及时有力地鼓舞和支持了联合国内支持中国的力量。

 

1971年9月，第26届联大召开。美国考虑到自己无力控制联合国的多数会员国按其旨意行事，便挖空心思设置障碍，企图再次阻挠恢复中国在联合国的合法权利。在这次会议上，美国不仅再次提出了“关于中国代表权的重要问题案”，而且还抛出了一个所谓“双重代表权”的提案，即接纳中华人民共和国代表进入联合国，甚至占有安理会的席位，但同时仍保留蒋介石政权的席位。