2003年10月，杨利伟乘由运载的神舟五号飞船首次进入太空。他和技术专家的创举使得中国成为第三个掌握载人航天技术的国家。

这是一次英雄出征。这是一次伟大出征。这是杨利伟历经磨练征服太空之旅。

从来没有一次飞行，像杨利伟那样，振奋着亿万人的心。

有位老专家向记者说，在这特殊时刻，杨利伟临行敬礼向大家致意告别，心里想的是大家，惟独没有他自己。这不仅体现了杨利伟坚强的意志，良好的心理素质，更展现了杨利伟的人格魅力。

“神舟”五号飞船发射准备阶段，经专家组无记名投票，杨利伟以其优秀的训练成绩和综合素质，被选入“3人首飞梯队”，并被确定为首席人选。

飞船总设计师高度评价杨利伟的太空飞行：“不是一般的成功，而是非常成功；不是一般的完美，而是特别完美。”

国外媒体和航天员同行也一致认为：这是一次完美的飞行。

杨利伟在太空飞行中的杰出表现，让世界再次对中国及中国的航天英雄刮目相看。

“我为伟大祖国感到骄傲！”这是杨利伟返回地面后向欢迎的人们说出的肺腑之言。