杨利伟是中华人民共和国第一位进入太空的中国人，他具有中国人民解放军少将军衔，是特级航天员。现任中国航天员科研训练中心的副主任。他是中国的培养的第一代航天员，在中共十七大上当选为中央候补委员。

2003年10月，一段历时21小时23分的太空旅行，让全世界记住了一个中国人的名字——杨利伟。

一飞冲天，千年梦圆。随着杨利伟的成功返航，中国一跃成为世界载人航天俱乐部的第三个成员，中国和平利用太空的舞台从此更加广阔。杨利伟，这位中国人民解放军航天员大队的首飞航天员，以自己的壮举和英姿，赢得了国人的尊敬，也让全世界为之瞩目。

 2003年11月7日，在庄严的人民大会堂，中共中央、国务院、中央军委授予杨利伟“航天英雄”荣誉称号和“航天功勋奖章”。胡锦涛总书记在会上发表重要讲话，号召全国人民向航天英雄杨利伟学习。“我为伟大祖国感到骄傲！”从太空归来后，人们更多听到的是航天英雄的这句肺腑之言。

“总书记为我送行，给了我无穷的力量，让我义无反顾勇往直前。”尽管几易寒暑，但那次特殊旅行中的一个个生动细节，至今仍让杨利伟心潮澎湃，“在太空遨游，我最大的感受就是人类真伟大，中华民族真伟大！”