中国石材资源丰富，品种繁多，古往今来的中国人创造了璀璨夺目的石文化，石壶就是石文化中精彩纷呈的一页。石壶出品盛产于中国名砚之一的苏州藏书乡，它采自天灵澄泥石，集天灵山水秀于一壶，经过精心加工雕刻而成。据考古发现，澄泥石壶在春秋战国时期即为宫廷珍品。澄泥石壶工艺复杂，特别是内腔制作更为费工，因而数量极少，为稀世珍宝。

 

相传唐代茶圣陆羽赴天巫游玩，喝了天巫之茶，欣然提笔，命名"吴中第一泉"，至今仍留于天平山白云泉之上，股股清泉于澄泥石中流出，水质甘醇透明，富有大量矿物质，常饮则具有延年益寿之功效。还可追溯到战国之时，从最新考古发现，澄泥石壶实为当时宫廷珍品，相传吴王驻巫岩山馆娃宫，对金山石匠之贡品——龙凤生肖澄泥石壶爱不释手，更是每朝必用，后西施范彝泛舟湖，隐归山林，不慕金银，只带其石壶两个，恩爱至归。

 

蔡氏石壶是民间艺术家蔡云弟在雕刻澄泥砚的基础上发展出来的。蔡氏以高超的技艺在名贵的石料上表现自然界中普通的生物，将大自然的精髓集于方寸之间，而不见雕琢的痕迹，成为独具艺术风格的细雕精品。

 

蔡云弟自幼喜爱美术，初中毕业后，随父亲学习石雕艺术。他聪明好学，在继承澄泥砚的雕刻基础上，承古创新、锲而不舍，终于在20世纪80年代初，创立了石壶雕刻这一崭新的艺术门类，是文化领域及茶文化领域的一种新工艺。从此，蔡云弟以百折不挠的毅力，克服各种困难，不断创新，经过20年的辛勤耕耘，渐渐形成了自己独特的艺术风格。在雕刻艺术上运用深浅浮雕、镂刻和浅刻等多种手法，作品既有传统的石雕艺术风格，又具有紫砂壶细腻的写实风格。

 

澄泥石壶在雕刻技艺上，运用深浅浮雕、镂刻和浅刻等多种手法，以手工雕琢为主，机械加工为辅，是石文化领域及茶文化领域的一种新工艺。它以细腻的写实手法，运用深浅浮雕、镂刻和浅刻等多种手法，用名贵的石头表现生活中普通的事物，一扫浮华之气，将大自然的精髓集在一把小小的壶上，令人把玩无厌，沉醉其中。

 

一枚雕刻功底好的石壶作品，给人的视觉是看不出人为用何种工具制作而成，而是酷似天然形成的作品。不同艺术风格的石壶应该恰到好处地选择不同颜色的石材，比如写实风格的石壶，不能用花巧、艳丽色彩的石材，否则就牵强附会了。石壶在造型艺术上的创作余地较大。石壶的造型艺术除了可以表现传统的茶壶造型外，还可以根据石材的自然形态、色彩图形的自然形状来设计制作各种造型的石壶，真可谓淋漓尽致。

 

由于石材存在天然的裂纹，在创制石壶过程中，要严格选材。在初选石材时，就要报废一批有明显裂纹的石材。在壶腹掏空加工后，用水浸泡检验裂纹，这时又要报废一些石材。因加工制作石壶是作减法，石壶壁要求很薄，很容易报废。当一枚石壶制作完工后，还要用开水煮后检验是否漏水，还需要报废少量的石壶。总之制作一枚合格的石壶很不容易，制作一枚艺术性强的石壶就更不容易。