可以推测，这条规模宏大的栈道网，为古代这一地区在政治、军事、经济、文化交流等方面起过极其重要的作用。然而，规模如此之大的古栈道，系何人何时修建，翻查史书，却几乎没有任何记载。一个原本值得大书特书的宏大工程，成了千古之谜。

　　有关大宁河崖壁上栈道孔的来历，当地有一个著名的传说。鲁班爷和观音菩萨见老百姓生活艰辛，打算为他们做点善事。两人比赛，一夜之间鲁班要为老百姓在绝壁之上修一条路，观音要为老百姓做100双绣花鞋，谁先完成，即为胜者。鲁班用他的角尺在绝壁上一敲，每隔5尺便敲出一个眼，速度很快。观音在天亮之前去偷看鲁班的进度，发现他快要完成，担心自己会输，便学鸡叫。鲁班以为天亮自己已经输了，便停下手，绝壁上便余下长长一列整齐的石孔。

　　虽然是传说，但它表达的是老百姓最朴素的愿望和看法：在那如刀削般直插入水中的悬崖绝壁之上，要建成大宁河古栈道这样艰险伟大的工程，除非是天工神匠，由凡人来完成是难以想象的。

　　但凡人完成了！

　　身临其境接触过大宁河古栈道工程的人，都会感到惊讶万分，因为无法想象古人开凿的艰辛和困难，同时也会被他们的决心和勇气所震撼。在物质条件远不如今天的古代，要在险峻的绝壁之上开凿如此多的深孔，不仅困难重重，而且十分危险，何况还要解决许多诸如地质勘察、测量等方面的问题。

　　更令人惊讶的则是大宁河沿岸绝壁上古栈道方形石孔的数量。据《巫溪县志》载：“南下段从宁厂起，沿大宁河右岸南下，至巫山龙门峡口，全程旧称270里，岩壁上现存架木石孔6800余个。”另据《巫山县志》载：“自龙门峡起沿大宁河西岸绝壁北上，均匀排列石方孔，一般距水面20米左右……至大宁盐厂共有6888个。” 2000年4月20日，巫山县原旅游局长龚源鼎先生，亲自带领几个年轻人进行了实地考察，一孔一孔地数，一段一段地查，得出了“从龙门峡口至涂家坝50公里长的小三峡，共有栈道孔4288个，占大宁河古栈道孔6888个的62.3%”的准确数字。巫山境内的河道约占大宁河主河道全长的三分之二，所以，上面的三组数字是基本吻合的，如果再把北上段的石孔数字加上，石孔总数当在1万个以上！

　　关于古栈道的来历，《巫山县志》记载：汉永丰7年（公元64年），“尝引此泉于巫山，以铁牢盆盛之”。《大宁县志》记载为“石孔乃秦汉新凿，以用竹笕引盐泉到大昌熬制”。有民间传说这是诸葛亮伐魏的通道——诸葛亮屯兵城口，伐魏时，沿栈道出巫峡，来时在石孔中铺上木桩和木板，便于军队通行；撤退时，一边走一边撤除木桩和木板，使敌人无法追击。

　　当然，关于栈道是因战争需要修建的说法还有多种，但在种种争论里面，“盐运”之说始终占据上风。

　　纵观栈道全程，它以大宁盐场为源头，从宁厂古镇起，至后溪河口转而进大宁河后，分别沿大宁河南下、北上，分成南北两段。南下段由宁厂镇至巫山县的龙门峡口，栈道石孔位置的水平和间距排列十分整齐，石孔的形状和大小也非常统一，而北上段则大不一样。北上段从宁厂古镇沿大宁河北上，转西溪河及主要支流东溪河而西进，至湖北竹溪县羊角洞、陕西镇平县大河乡母猪洞和小榆河、重庆城口县东安乡亢河一带，栈道连接山路，纵横交错，不下千里，形成了一个庞大的栈道网。北上段栈道石孔的排列高低、孔距远近、孔径大小、孔眼浅深都各不相同，与南下段石孔的整齐划一形成了鲜明的对照。

　　专家认为，北上段两河栈道与各条山路实际上连成了网络，形成了四通八达的山地交通格局。这样，就可将宁场古镇所产食盐以及其他日用生活所需物资运到后溪河以北、大宁河上游各地及周边各省、县销售，又可从这些地区贩运回当地所产物资。正如清嘉庆年间严如煜所云：“山民饘粥之外，盐、布、零星杂用，不能不借资商贾。”由此，北上段古栈道对于连通各条山路、扩大宁厂古镇的盐业运销、增进与周边地区的物资交流和经济交往、促进当地经济发展，均起着不可取代的重要作用。

　　当然，栈道既能运盐，就必能行人，亦能过兵，但军事行为往往具有一定的突发性和临时性。军队行动时，在行进路线的选择上，有很大的灵活性和不确定性，可走的路线较多，只有在被敌人逼得无路可走或为隐蔽接敌、出奇制胜，以及在防守期间预留退路时，才会在悬崖绝壁上抢修临时通道，但不需要也不可能修建这种长距离的栈道。所以，从整体上看，宁河北上段栈道并非为满足军事需要而修建。相反，对于食盐贩运业而言，则显得格外重要，当初建造它的主要动机就是为了解决运盐等问题，就它的主要功能而言，乃是运盐通道，其它皆为附属功能。由此，刘卫国、任桂园认定，北上段直接与运盐有关。

　　而南下段则与引卤直接相关。从南下段栈道孔排列的状况看，石孔的位置是在一条直线上，犹如用水平仪测量过的一般。但从全程考察，它是按一定的坡度在逐渐下降。宁厂古镇栈道石孔起点位置的海拔高度在237米左右，末端的龙门峡口处，石孔位置的海拔高度只有140米左右，全程80公里，自然落差97米，降幅为 1.21‰，所以，在小范围内看，几乎是水平的，且中途没有高低起伏，这正是古时引卤之必须。

　　从一些老照片中看三峡古栈道，它在悬崖绝壁中蜿蜒盘旋，而在下面，江水滚滚东去。我们很难想象古人是如何把栈道开凿出来的。也正是这古栈道，应证了“蜀道之难，难于上青天”的千古名句。而今，入川的道路已经四通八达，它却在江水深处，平静地安眠。

(责任编辑：地理公主)