1989年5月，湖北省郧县博物馆工作人员在弥陀寺村，发现了一些零碎的史前动物的遗骸化石，随后又在当地村民的田地中，发现了一个具有人类典型特征的头骨化石结核，经过初步的清理，头骨的牙齿部位显露了出来，古人类学家根据这些硕大的臼齿特征，认为这个头骨很有可能是一种已经灭绝的南方古猿，他们很有可能是地球上最早的人类。

考古人员随后在弥陀寺村进行了大规模的试掘，在这次试掘中，又一个史前人类的头骨化石和大量的动物骨骼相伴出现，同时出土的还有大量的石器，清理之后的两个郧县人头骨，头骨硕大，完整的面部骨骼和牙齿特征也显露了出来。

爱丹：这两个史前人类的头骨，都有着相似的面部特征，面部比较平，没有明显的前突，而且颧骨部位与上颚部位的这个转折我们可以看到比较明显，这与欧洲与非洲人的面部骨骼是不同的。但是这种面部特征，仍然是现在中国人或者东亚人的主要面部骨骼特征。

截止目前，古人类学家在亚非欧大陆上发现了众多古人类化石遗址，如果将这些古人类化石年代连接起来，我们可以看到人类从猿到人的进化历史，但是这条跨越几百万年的进化链至今仍有许多缺环。

一些基因学家研究认为，人类的祖先起源于非洲，在漫长的进化过程中进行了两次迁徙，最终散居在世界各地，这是因为他们在不同肤色的现代人中找到了相同的基因，这种基因来自于非洲，但是众多的史前人类的化石标本，却又显示着很多不同的地域特点。

爱丹：不同的骨骼特征和相同的基因关系说明，他们并没有代替各地存在的各种早期人类，而是与当地的早期人类混合，形成了不同的人群。所以不同地区的现代人之间既有着基因上的关系，又有着进化上的不同。

那么在中国生活的远古人类，是否应该有着相同的特征呢？从北京周口店的北京人，到陕西公王岭的蓝田人，再到云南的元谋人，中国曾发现过众多的古人类遗址，其中最为著名的，就是1929年，在北京郊外发现的5个北京猿人头盖骨，但可惜的是随后开始的第二次世界大战，让这些珍贵的头骨化石至今仍然下落不明。

同样是生存在史前中国的古人类，郧县人与北京人是否具有相同的史前人类特征呢？他们是不是同一个种群呢？研究人员根据当时记载的数据，为北京人头盖骨，制作了模型，作为中国古人类进化过程中的典型代表，北京人被认定为距今50万年前的中国直立人。古人类学家，将清理之后的郧县人头骨，进行了仔细的测量，并与北京人头骨模型，进行了对比。

李天元：这是北京人头骨。你看的话，如果这两个头骨比的话，郧县人明显比它大。这个地方眉脊没有北京人凹陷的明显，北京人这里有明显的有一个石状脊，郧县人这里没有。

矢状脊是一种颅顶骨部位的突起，在今天的一些动物中，比如大猩猩，老鼠、老虎、狗熊等动物头骨上都有发现。这是一种较为原始的动物特征，在古人类进化到智人以后，这些现象才逐渐消失。